Tip:
Highlight text to annotate it
X
Kapitel VII "I morgon vi försvinner in i det okända"
Jag ska inte tråka ut dem som denna berättelse kan nå med ett konto av våra lyxiga
resa på Booth liner, kommer eller jag berätta om vår veckas vistelse på Para (spara som
Jag skulle vilja att erkänna den stora
vänlighet för Pereira da Pinta Company för att hjälpa oss att få ihop vår utrustning).
Jag kommer också att anspela mycket kortfattat att vår flod resa upp ett brett, långsamma,
lera-tonade ström, i en ångbåt som var lite mindre än det som hade genomförts
oss över Atlanten.
Så småningom fann vi oss själva genom smalnar av Obidos och nådde staden
Manaos.
Här har vi räddades från begränsade attraktionerna i det lokala värdshuset av Mr
Shortman, representant för brittiska och brasilianska Trading Company.
I hans sjukhuset Fazenda vi tillbringade vår tid tills den dagen då vi hade rätt att
öppna brev av instruktioner som ges till oss av professor Challenger.
Innan jag når överraskande händelser denna dag skulle jag vilja att ge en tydligare
skiss av mina kamrater i detta företag, och de medarbetare som vi hade redan
samlades i Sydamerika.
Jag talar fritt och jag lämnar användning av mitt material till din egen diskretion, Mr
McArdle, eftersom det är genom dina händer som den här rapporten måste passera innan den
når världen.
Den vetenskapliga färdigheter professor Summerlee är alltför välkända för mig att
besvär att rekapitulera dem.
Han är bättre rustade för en grov expedition av detta slag än vad man kunde
föreställa sig vid första ögonkastet.
Hans långa, mager, trådiga siffran är okänslig för trötthet, och hans torra, halv-
sarkastiska, och ofta helt oförstående sätt är opåverkad av varje förändring i sin
omgivning.
Även i hans 66:e år har jag aldrig hört honom uttrycka någon missnöje
vid enstaka svårigheter som vi har haft att möta.
Jag hade betraktat hans närvaro som en belastning för expeditionen, men som en
I själva verket är jag nu väl övertygad om att hans uthållighet är så stor som
min egen.
I humör han är naturligt sur och skeptisk.
Från början han aldrig har dolt sin tro att professor Challenger är en
absolut bedrägeri, att vi alla är inlett en absurd vild gås jakt och att vi
kommer sannolikt att skörda något annat än
besvikelse och fara i Sydamerika, och motsvarande åtlöje i England.
Sådana är de synpunkter som, med mycket passion snedvridning av hans tunna drag
och vifta med sin tunna, get-liknande skägg, hällde han i våra öron hela vägen från
Southampton Manaos.
Eftersom landning från båten han har fått någon tröst från skönhet och
variation av insekts-och fågellivet omkring honom, för han är absolut helhjärtad i
hans hängivenhet till vetenskap.
Han tillbringar sina dagar flitting genom skogen med sina skott-gun och hans butterfly-
net, och hans kvällar att montera många exemplar han har förvärvat.
Bland hans små egenheter är att han är slarvig om hans klädsel, orena i
hans person, ytterst tankspridd i hans vanor och beroende av rökning en kort
briar pipa, vilket är sällan ur hans mun.
Han har varit på flera vetenskapliga expeditioner i sin ungdom (han var med
Robertson i Papua), och livet i lägret och kanot är inget nytt för honom.
Lord John Roxton har vissa beröringspunkter med professor Summerlee, och andra i
som de är raka motsatsen till varandra.
Han är tjugo år yngre, men har något av samma reservdelar, knotig
kroppsbyggnad.
Om hans utseende, jag har, som jag minns, beskrev det i den del av
min berättelse som jag har lämnat bakom mig i London.
Han är oerhört snyggt och prydligt i hans sätt, klänningar alltid med stor omsorg
vit borra kostymer och höga bruna mygga-stövlar, och rakar minst en gång om dagen.
Liksom de flesta män av handling, är han lakonisk i tal, och sjunker lätt in i sin egen
tankar, men han är alltid snabb att svara på en fråga eller delta i ett samtal,
talar i en ***, ryckiga, halv-humoristisk sätt.
Hans kunskap om världen och mycket speciellt i Sydamerika, är förvånande,
och han har en helhjärtad tro på möjligheterna med vår resa som inte
att grusas av hånleendena professor Summerlee.
Han har en mild röst och ett lugnt sätt, men bakom hans tindrande blå ögon finns
lurar en kapacitet för rasande vrede och oförsonlig upplösning, desto farligare
eftersom de hålls i koppel.
Han talade lite av hans egna bedrifter i Brasilien och Peru, men det var en uppenbarelse för
mig att hitta den spänning som orsakats av hans närvaro bland flodens infödda
som såg honom som sin mästare och beskyddare.
Bedrifter Röda Chief, som de kallade honom, hade blivit legender bland dem,
men den verkliga fakta, så långt jag kunde lära dem, var häpnadsväckande nog.
Dessa var att Lord John hade hittat sig själv några år tidigare i ingen-mans-land
som bildas av halv-definierade gränser mellan Peru, Brasilien och
Columbia.
I detta stora distrikt den vilda gummiträd blomstrar, och har blivit, som i
Kongo, en förbannelse för de infödda som bara kan jämföras med deras tvångsarbete
under spanjorerna på den gamla silvergruvor i Darien.
En handfull skurkaktiga halvblod dominerat landet, beväpnad sådan indianer
som skulle stödja dem, och vände resten till slavar, terrorisera dem med de mest
omänsklig tortyr för att tvinga dem att
samla Indien-gummi, som sedan flottades nedför floden till Para.
Lord John Roxton expostulated på uppdrag av den eländiga offer och fick ingenting
men hot och förolämpningar för sina smärtor.
Han formellt förklarat krig mot Pedro Lopez, ledaren för den slav-förare,
inskrivna ett gäng förrymda slavar i hans tjänst, beväpnade dem och genomförde en
Kampanjen, som avslutades av hans döda med
sina egna händer den ökända halvblodet och bryta ner systemet som han
representerade.
Inte undra på att ingefära-hövdade mannen med silkeslen röst och gratis och enkelt
sätt var nu betraktades med stort intresse på stranden av den stora södra
American River, men de känslor han
inspirerade var naturligtvis blandade, eftersom tacksamhet av infödingarna var motsvaras av
förbittring av dem som önskade att utnyttja dem.
Ett bra resultat av hans tidigare erfarenheter var att han kunde prata flytande i
Lingoa Geral, som är den säregna prata, en tredjedel portugisiska och två tredjedelar indiska,
som är aktuell i hela Brasilien.
Jag har sagt tidigare att Lord John Roxton var South Americomaniac.
Han kunde inte tala om det stora landet utan glöd, och denna hetta var
smittsam, för, okunnig som jag var, fast han min uppmärksamhet och stimulerade min
nyfikenhet.
Hur jag önskar att jag kunde återge glamour hans diskurser, den märkliga blandningen av
exakt kunskap och demokrati fantasi som gav dem deras fascination, tills
även professor cyniska och skeptiska
leende skulle gradvis försvinna från hans smala ansikte medan han lyssnade.
Han skulle berätta historien om den mäktiga floden så snabbt utforskas (för vissa av de
first erövrare av Peru gick faktiskt hela kontinenten på dess vatten), och
men ändå så okänd i fråga om allt som låg bakom dess ständigt föränderliga banker.
"Vad är det?" Skulle han gråta, som pekar åt norr.
"Trä och kärr och unpenetrated djungeln.
Vem vet vad det kan skydd? Och där i söder?
En vildmark sumpig skog, där ingen vit man någonsin varit.
Det okända är upp emot oss på varje sida.
Utanför den smala linjer av floderna vad vet någon?
Vem kommer att säga vad som är möjligt i ett sådant land?
Varför ska gubben Challenger inte vara rätt? "
Vid vilken direkt trots det envisa gliring skulle dyka upp igen på professor Summerlee s
ansikte, och han skulle sitta, skakade hånfull huvudet oförstående tystnad,
bakom moln av hans briar-root rör.
Så mycket för tillfället, för mina två vita kamrater, vars karaktärer och
begränsningar kommer att ytterligare exponeras, lika säkert som min egen, eftersom denna berättelse
vinning.
Men redan har vi inskrivna vissa hållare som kan spela någon liten roll i
vad som komma skall.
Den första är en gigantisk neger vid namn Zambo, som är en svart Herkules, så villig som alla
häst, och ungefär lika intelligent.
Honom vi tog värvning i Para, på rekommendation av ångfartyget bolaget, om
vars fartyg hade han lärt sig att tala ett stoppa engelska.
Det var vid Para också att vi engagerade Gomez och Manuel, två halvblod från upp
floden, bara komma ner med en last av furu.
De var svartmuskiga karlar, skäggig och hård, som aktiv och senig som pantrar.
Båda hade tillbringat sina liv i de övre vatten i Amazonas som vi
om att utforska, och det var denna rekommendation som hade orsakat Lord John
att engagera dem.
En av dem, Gomez, hade dessutom den fördelen att han kunde tala utmärkt
Engelska.
Dessa män var villiga att agera som vår personliga tjänare, att laga mat, att ro, eller att
göra nytta på något sätt en betalning av femton dollar i månaden.
Förutom dessa hade vi engagerat tre Mojo indianer från Bolivia, som är den mest
skickliga på fiske och båt arbetet i samtliga floden stammarna.
Den främsta av dessa vi kallade Mojo, efter hans stam, och de andra kallas Jose
och Fernando.
Tre vita män, alltså två halvblod, en neger, och tre indianer gjorde upp
personalen på den lilla expeditionen som låg och väntade på sina instruktioner på Manaos
före start på sin singulära Quest.
Äntligen, efter en tröttsam vecka, hade den dagen kommit och timme.
Jag ber er att föreställa den skuggade vardagsrummet i Fazenda St Ignatio, två miles
inåt landet från staden Manaos.
Utanför låg det gula, fräck bländning av sol, med skuggor av handflatan
träden som svarta och definitivt när träden själva.
Luften var lugn, full av den eviga sorl av insekter, en tropisk kör av många
oktaver, från den djupa surret av bin till den höga, angelägen rör av mygga.
Bortom verandan var en liten rensat trädgården, som avgränsas med kaktus häckar och
prydd med klumpar av blommande buskar, runt vilket det stora blå fjärilar och
de små kolibrier fladdrade och for i halvmånar av gnistrande ljus.
Inom vi satt runt käppen bordet, som låg ett förseglat kuvert.
Inskrivna på det, i den taggiga handstil professor Challenger, var
orden: - "Anvisningar till Lord John Roxton och
part.
Att öppnas vid Manaos på 15 juli, kl 12 exakt. "
Lord John hade satt sin klocka på bordet bredvid honom.
"Vi har sju minuter till," sade han.
"Den gamla kära är mycket exakt." Professor Summerlee gav ett surt leende som
Han tog upp kuvertet i hans mager hand.
"Vad kan det möjligen roll om man öppna den nu eller inom sju minuter?" Sade han.
"Det är alla del av samma system för kvacksalveri och nonsens, för vilka
Jag beklagar att säga att författaren är ökänd. "
"Åh, kom, vi måste spela spelet accordin" regler ", sade Lord John.
"Det är gamle Challenger utställning och vi är här med sin goda vilja, så det skulle vara
ruttna dålig form om vi inte följer hans instruktioner till punkt och pricka. "
"En vacker affärer det är!" Ropade professorn, bittert.
"Det slog mig som befängt i London, men jag måste säga att det verkar ännu
mer så vid en närmare bekantskap.
Jag vet inte vad som är inuti kuvertet, men om det inte är något ganska
bestämd, skall jag vara mycket frestad att ta nästa ned-flodbåt och fånga
Bolivia på Para.
När allt har jag lite mer ansvarsfulla arbete i världen än att springa omkring
motbevisa påståenden om en galning. Nu Roxton, visst det är dags. "
"Tid är det", sa Lord John.
"Du kan blåsa i visselpipan." Han tog upp kuvertet och skär den med sin
pennkniv. Från det han drog ett hopvikt papper.
Detta öppnade han försiktigt ut och platta på bordet.
Det var ett blankt papper. Han vände det över.
Återigen var det tomt.
Vi såg på varandra i en förvirrad tystnad, som bröts av en disharmonisk
explosion av hånskratt från professor Summerlee.
"Det är en öppen entré", skrek han.
"Vad mer vill du ha? Den andra är en självständig bekände humbug.
Vi har bara att återvända hem och rapportera honom som fräcka bedragare att han är. "
"Osynligt bläck!"
Jag föreslog. "Jag tror inte", sade Herren Roxton och höll
papperet mot ljuset. "Nej, unga Fellah min gosse, det är ingen idé
bedra dig själv.
Jag ska gå borgen för det att ingenting har någonsin skrivit på detta papper. "
"Får jag komma in?" Dånade en röst från verandan.
Skuggan av en knäböj figur stulit hela plåstret av solljus.
Den rösten! Det monstruösa bredden i axeln!
Vi sprang för våra fötter med en flämtning av förvåning som Challenger, i en runda,
pojkaktiga halm-hatt med en färgad band - Challenger, med händerna i sin jacka-
fickor och hans skor duk nätt
pekade när han gick - dök upp i den öppna platsen framför oss.
Han kastade huvudet bakåt, och där han stod i gyllene glöd med alla sina gamla
Assyriska yppighet av skägg, alla hans infödda fräckhet hängande ögonlock och
intoleranta ögon.
"Jag fruktar," sade han, tar fram sin klocka, "att jag är ett par minuter för sent.
När jag gav dig här kuvertet Jag måste erkänna att jag aldrig hade tänkt att du
ska öppna den, för det hade varit min fasta avsikt att vara med dig innan timmen.
Den olyckliga försening kan delas upp mellan ett famlande pilot och en påträngande
sandbank.
Jag befarar att det har gett min kollega professor Summerlee, tillfälle att
häda. "
"Jag måste säga, herrn", sade Lord John, med viss stränghet i rösten, "att din
att vrida upp är en stor lättnad för oss, för vårt uppdrag verkade ha kommit till en
förtid.
Redan nu kan jag inte för mitt liv förstå varför du bör ha arbetat den i
så ovanligt sätt. "
Stället för att svara, professor Challenger in, skakade hand med mig själv och Lord
John, bugade med tröga fräckhet till professor Summerlee, och sjönk tillbaka i en
korg-stol, som knakade och gungade under hans tyngd.
"Är alla redo för din resa?" Frågade han. "Vi kan börja i morgon."
"Då så du ska.
Du behöver inga sjökort riktningar nu, eftersom du kommer att ha ovärderliga fördelen
min egen vägledning.
Från den första jag hade bestämt att jag skulle själv presidera över
utredning.
Det mest avancerade diagram skulle, som ni gärna vill erkänna, vara en dålig ersättning
för min egen intelligens och råd.
När det gäller små knep som jag spelat på er i fråga om kuvertet, är det
klart att hade jag sagt alla mina avsikter, skulle jag ha varit tvungen att
motstå ovälkomna tryck för att resa ut med dig. "
"Inte från mig, sir!" Utropade professor Summerlee, hjärtligt.
"Så länge det fanns ett annat fartyg på Atlanten."
Challenger viftade bort honom med hans stora håriga hand.
"Din sunt förnuft kommer jag säker, upprätthålla min invändning och inse att det var bättre
att jag skulle direkt mina egna rörelser och visas endast i exakt rätt ögonblick när min
närvaro behövdes.
Det ögonblicket har nu anlänt. Du är i säkra händer.
Du kommer nu inte misslyckas med att nå din destination.
Härefter Jag tar befälet över denna expedition, och jag måste be er att slutföra
dina förberedelser i natt, så att vi kanske kan göra en tidig start på
morgonen.
Min tid är av värde, och samma sak kan sägas, utan tvekan, i en lägre grad av
dina egna.
Jag föreslår därför att vi trycker på så snabbt som möjligt, tills jag har
visat vad du har kommit att se. "
Lord John Roxton har chartrat ett stort ångslup, Esmeralda, som skulle
föra oss uppför floden.
Såvitt klimatet går, var det betydelse vilken tid vi valde för vår expedition, som
temperaturen varierar från 75 till 90 grader både sommar och vinter, med
ingen märkbar skillnad i värme.
I fukt, är det dock på annat sätt, från december till maj är den period av regn,
och under denna tid floden stiger försiktigt tills det når en höjd av nästan fyrtio
meter över sin lågvattenmärket.
Det översvämningar bankerna, sträcker sig i stora laguner över en monstruös slöseri av landet,
och bildar en stor stadsdel som kallas lokalt Gapo, vilket är till stor del också
sanka för mul-resor och för grunt för båtliv.
Omkring juni vattnet börjar falla, och är som lägst i oktober eller november.
Således vår expedition var vid tiden för den torra årstiden, då den stora floden och dess
biflöden var mer eller mindre i ett normalt tillstånd.
Den nuvarande av floden är en liten en, droppen som inte är större än åtta
inches i en mil.
Ingen ström kan vara mer bekvämt för navigering, eftersom den rådande vinden är
sydost, och segelbåtar kan göra en kontinuerlig utveckling för den peruanska
gräns, sjunker ner igen med strömmen.
I vårt eget fall den utmärkta motorer av Esmeralda kunde bortse från den tröga
flöde av strömmen, och vi gjorde så snabba framsteg som om vi var navigerar en
stillastående sjön.
Under tre dagar har vi ångade nord-västerut upp en bäck som även här, tusen
miles från dess mun, fortfarande var så enorm att från mitten de två bankerna
bara skuggor på den avlägsna horisonten.
På den fjärde dagen efter att ha lämnat Manaos vi förvandlats till ett biflöde som vid dess mun
var lite mindre än main stream.
Den minskade emellertid snabbt, och efter ytterligare två dagars ångande nådde vi en indisk
by, där professor insisterade på att vi ska landa och att Esmeralda
bör skickas tillbaka till Manaos.
Vi bör snart komma över forsar, förklarade han, vilket skulle göra dess vidare användning
omöjligt.
Han tillade privat att vi nu närmade oss dörren för det okända
landet, och att ju färre som vi tog i vårt förtroende desto bättre det skulle vara.
För detta ändamål även han gjorde var och en av oss ge våra hedersord på att vi skulle publicera eller
säga något som skulle ge någon exakt ledtråd till den eftersöktes våra resor, medan
tjänarna var alla högtidligt svurit att samma effekt.
Det är av denna anledning som jag är tvungen att vara *** i min berättelse, och jag skulle
varna mina läsare som i någon karta eller diagram som jag kan ge förhållandet mellan platser att
varandra kan vara korrekt, men poängen
på kompassen är noggrant förvirrad, så att inte på något sätt kan det ses som en faktisk
av landet.
Professor Challenger skäl för sekretess kan vara giltigt eller inte, men vi hade inget val
men att anta dem, för han var beredd att överge hela expeditionen snarare än
ändra villkoren på vilken han skulle vägleda oss.
Det var 2 augusti då vi knäppte våra sista länken med den yttre världen genom budgivning
farväl till Esmeralda.
Sedan fyra dagar har gått, då har vi engagerat två stora kanoter från
indianerna, gjord av så lätta ett material (skinn över en bambu ram) som vi
ska kunna bära dem runt några hinder.
Dessa har vi laddat med alla våra effekter, och har engagerat ytterligare två indianer till
hjälpa oss i navigering.
Jag förstår att de är mycket två - Ataca och Ipetu på namn - som följde
Professor Challenger på hans förra resan.
De verkade vara livrädd inför tanken på att upprepa det, men chefen har
patriarkala krafter i dessa länder, och om köpet är bra i hans ögon
Clansman har inget val i frågan.
Så i morgon vi försvinner in i det okända. Detta konto jag sänder ner
flod med kanot, och det kan vara vår sista ord till dem som är intresserade av vårt öde.
Jag har, enligt vår överenskommelse, riktar den till dig, min käre Mr McArdle,
och jag lämnar det till din rätt att ta bort, ändra eller göra vad du vill med det.
Från försäkran om Professor Challengers sätt - och trots den
fortsatt skepsis av professor Summerlee - Jag tvivlar inte på att vår ledare
kommer att göra bra hans uttalande, och att vi
är verkligen på tröskeln till en del mest anmärkningsvärda upplevelser.