Tip:
Highlight text to annotate it
X
Boka tre TRIPLANETARY KAPITEL 7 Pirates Of SPACE
Tydligen stilla till hennes passagerare och besättning, den interplanetära fodret Hyperion
uttråkad serenely vidare genom rymden vid normal acceleration.
I ledningar överförda start sanctum i ett hörn av kontrollrummet en klocka pinglade, en
kvävt surr hördes, och kapten Bradley rynkade pannan när han studerade den korta
Meddelandet på bandet av brännaren - en
Meddelandet blixtrade till hans skrivbord från operatörens panelen.
Han vinkade, och den andra officeren, vars titta på det nu var, läste högt:
"Rapporter om scout patruller fortfarande negativt."
"Still negativ." Officeren rynkade pannan i tanken.
"De har redan sökt efter största möjliga platsen för haveriet också.
Två oförklarliga försvinnanden inuti en må*** - först på dion, då Rhea - och
inte en platta eller en livbåt utvanns. Ser illa ut, sir.
Man kan vara en olycka, två kan möjligen vara en tillfällighet .... "
Hans röst dog bort. "Men på tre skulle det få vara en vana,"
kaptenen färdiga tanken.
"Och vad som än hände, hände snabbt. Ingen av dem hade tid att säga ett ord -
deras läge brännare gick helt enkelt död. Men naturligtvis de inte har vår detektor
skärmar eller våra rustningen.
Enligt de observatorier vi i klart eter, men jag skulle inte lita på dem från
Tellus till Luna. Du har gett de nya beställningarna, naturligtvis? "
"Ja, sir.
Detektorer fullt ut, alla tre kurser i defensiv skärm på resor, projektorer
bemannade, kostymer på krokarna.
Varje objekt upptäcks skall utredas omedelbart - om fartygen, de ska vara
varnade för att stanna längre än spänner. Något som kommer in i fjärde zonen skall vara
röntgats. "
"Right - vi går igenom!" "Men ingen känd typ av fartyg kan ha
gjorde sig av med dem utan upptäckt ", den andra officeren menade.
"Jag undrar om det inte finns något i de vilda rykten vi har hört på sistone?"
"Bah! Självklart inte! "Fnös kaptenen.
"Pirates i fartyg snabbare än ljuset - sub-eteriska strålar - upphävandet av gravitationen
*** utan tröghet - löjligt! Visat sig omöjligt, om och om igen.
Nej, om pirater verkar i rymden--och det ser mycket ut som det - de kommer inte
komma långt mot ett bra stort batteri full av kilowattimmar bakom tre kurser
tunga skärm och goda artillerister bakom multiplex projektorer.
De är tillräckligt bra för någon.
Pirater, Neptunians, änglar eller djävlar - i fartyg eller på kvastar - om de itu med
Hyperion vi bränner ut dem ur etern! "Lämna kaptenens skrivbord, klockan
officer återupptog sin rundresa i plikt.
De sex stora utsiktsplatser plåtar i vilken alert observatörer tittade var tom, deras
fjärran ultra-detektor skärmar möter inget hinder - Etern
tom för tusentals och åter tusentals kilometer.
De signallampor vid förarens panelen var mörka, var dess varning klockor tyst.
En lysande punkt av vitt ljus i mitten av pilotens noga uteslutas
mikrometer rivning, precis på korset-håren på hans direktörer, visade att
enorma fartyget var just på
beräknat naturligtvis som fastställts av de automatiska plottrar Integrering kurs.
Allt var tyst och i sin ordning. "Allt är väl, min herre", rapporterade han kort
Kapten Bradley - men allt var inte bra.
Fara - allvarligare överlägset att det inte var extern - var redan då, allt
misstänkta, gnagande på den stora fartygets vitals.
I ett låst och skyddat utrymme, var djupt nere i det inre av fodret, den
stora luftrenare.
Nu en man lutade sig mot den primära kanalen - aorta genom vilken flödade strömmen
av ren luft leverera hela fartyget.
Denne man, groteska i full arsenal av utrymme pansar, lutade sig mot kanalen, och
som han lutade sig en borr djupare och djupare in i stålet väggen av röret.
Snart slog igenom, och den lilla rusa luft stoppades genom införandet av en
tättslutande gummislang.
Röret avslutas i en tung gummi ballong, som omgav en skör glas
lampa.
Mannen stod spända, en hand som håller före sin kiseldioxid-och stål-helmeted huvudet
stor ficka kronometer, den andra lätt att greppa ballongen.
En hånfulla grin var över hans ansikte medan han väntade exakt andra av åtgärder -
noggrant förutbestämd ögonblicket då hans högra hand, stängning, skulle bryta ner
ömtåliga kolv och tvinga dess innehåll i den primära luftströmmen av Hyperion!
Långt över i huvudsak salongen var den vanliga kvällen dansen i full gång.
Fartyget orkester kraschade in i tystnad, det var en smattra av applåder och Clio
Marsden, strålande belle av resan, ledde hennes partner ut på strandpromenaden och upp
till en av de observationer plattorna.
"Åh, kan vi inte se jorden längre!" Utropade hon.
"Vilken väg vänder det här, Mr Costigan?"
"Gillar du" och Conway Costigan, bastant ung First Officer på fodret, vände
de ringer.
"Det - denna platta ser tillbaka, eller nedåt, vid Tellus, det andra ser
framför oss. "Jorden var en briljant lysande halvmåne
långt under den flygande fartyget.
Ovanför henne rödlätt Mars och silverglänsande Jupiter flammade i prakt outsägliga mot en
bakgrund av helt obeskrivlig svärta - en bakgrund tjockt besprinkled
med dimensionslösa punkter bländande briljans som var stjärnorna.
"Åh, är det inte underbart!" Andades flickan imponerad.
"Naturligtvis, antar jag att det är gamla saker till dig, men jag är marken gripdon, du vet,
och jag kunde titta på den för evigt, tror jag. Det är därför jag vill komma ut hit efter
varje dans.
Du vet, I. ... "Hennes röst avbröt plötsligt, med en ***,
raspande fångst, som hon tog hans arm i en rasande koppling och lika snabbt gick slak.
Han stirrade på henne skarpt och förstod genast budskapet skrivet i hennes ögon -
ögon förstoras nu stirrande, hård, briljant och full av soul-brännande terror
som hon sjönk ner, hjälplös utan för hans stöd.
I lagen om utandning som han var, lungor nästan helt tom, men han höll
andetag tills han hade tagit mikrofonen från bältet och hade knäppte spaken för att
"Emergency".
"Control room!" Han flämtade då, och varje talare under den stora kryssaren av
void smattrade ut varningen som han tvingade sin redan evakuerade lungorna till absolut
tomhet.
"Vee-Two gas! Get tight! "
Vred och vrida i sin hårda kamp för att hålla sina lungor från gulping i
ett utkast till denna skadliga atmosfär, och med det omedvetna formen av flickan
draperade slappt över sin vänstra arm, Costigan
hoppade mot portalen närmaste livbåten.
Orkesterinstrument kraschade på golvet och dansande par föll och utspillda
inert medan torterade First Officer svängde dörren livbåten öppna och
streckad över den lilla rummet till luft-ventilerna.
Kasta dem vidöppna, satte han munnen för att öppningen och låt hans arbetande lungorna
kippa deras ivriga lystmäte av det kalla explosionen rytande från tankarna.
Sedan luft-hunger delvis stillas, han åter höll andan bröt öppnar
nödsituation skåp, tog på sig en av de utrymmeskrävande passar alltid hålls där, och öppnade sin
ventiler breda för att spola ur sin
enhetligt något kvardröjande spår av den dödliga gasen.
Han hoppade sedan tillbaka till sin kamrat.
Stänga av luften, släppte han en ström av rent syre, höll hennes ansikte i den, och
gjorde Skift att tvinga en del av det in i hennes lungor genom att komprimera och släppa henne
bröstet mot sin egen kropp.
Snart hon drog en krampaktig andetag, kvävning och hosta, och han igen bytte
gasflöde till en av ren luft, talar snabbt som hon visade tecken på att återvända
medvetande.
"Stå upp!" Han snäste. "Häng på denna stag och hålla ditt ansikte i
Denna luft-stream tills jag får en kostym omkring dig!
Fick mig? "
Hon nickade svagt och försäkrade att hon kunde hålla sig på ventilen var det
arbete bara en minut att innesluta henne i ett av de skyddande beläggningar.
Sedan när hon satt på en bänk, återvinna sin styrka, vänt han på livbåten: s
visiphone projektorn och sköt den osynlig stråle upp i kontrollrummet, där han såg
rymd-bepansrade siffror ilsket upptagna på panelerna.
"! Dirty arbete på cross-vägar" han brann för sin kapten, man mot man - formalitet
bortse från, eftersom det så ofta var i Triplanetary tjänsten.
"Det finns Skulduggery på gång någonstans i vårt primära luften!
Kanske det är så de fick de andra två fartyg - pirater!
Kan ha varit en tidsinställd bomb - Don 't se hur någon kunde ha stuvas undan där nere
genom inspektioner och ingen annan än Franklin kan neutralisera sköld
luft rum - men jag ska titta runt i alla fall.
Då ska jag gå med dig kamrater där uppe. "" Vad var det? "Den skakade flickan frågade.
"Jag tror att jag kommer ihåg ordspråket" Vee-Two gas. "
Det är förbjudet! Hur som helst, jag är skyldig dig mitt liv, Conway, och jag
aldrig att glömma det - aldrig.
Tack - men de andra - hur är resten av oss "
"Det var Vee-Two, och det är förbjudet", Costigan svarade bistert, ögon snabbt på
blinkande skylt, vars utgångspunkt projektion var nu djupt inne i tarmarna på fartyget.
"Straffet för att använda den eller ha den är död på sikt.
Gangsters och pirater använder det, eftersom de har inget att förlora, vara på döden
listan redan.
När det gäller ditt liv, har jag sparat det inte ännu - du kanske vill jag låta det åka innan vi får
gjort.
De andra är för långt borta för syre - skulle inte ha fört även du runt i en
några sekunder snabbt som jag till dig.
Men Det finns en säker motgiftet - Vi utför alla i en lock-box i vår rustning - och vi alla
vet hur man använder det, eftersom skurkarna all användning Vee-Two och vi är alltid förväntar sig det.
Men eftersom luften blir ren igen en halvtimme kommer vi att kunna återuppliva
andra lätt nog om vi kan klara dig med vad som kommer att hända härnäst.
Det finns fågeln som gjorde det, mitt i luft-rummet.
Det är Chief Engineer kostym, men det är inte Franklin som är i den.
Några passagerare - förtäckt - torrgranuleras verkställande - tog sin kostym och projektorer - håls
i kanal - Psst! All tvättas ut!
Kanske det är allt han planerat att göra för oss i den här föreställningen, men han ska göra
inget annat i hans liv! "" Gå inte ner där! "protesterade flickan.
"Hans rustning är så mycket bättre än att akut passar dig bär, och han är
blev Mr Franklins Lewiston, förutom "" Var inte en idiot! "Han snäste.
"Vi kan inte ha en levande pirat ombord - we're kommer att vara alldeles för upptagen med
utomstående direkt. Oroa dig inte, jag tänker inte ge honom en
sönder.
Jag tar en Standish - Jag ska gnugga honom som en blot.
Stanna här tills jag kommer tillbaka efter dig ", befallde han, och den tunga dörren till
livbåten clanged igen bakom honom när han hoppade ut i promenaden.
Rakt över salongen gjorde han sin väg, utan hänsyn till de inerta former
utspridda här och där.
Gå upp till en tom vägg, manipulerade han en nästan osynlig ratten set i jämnhöjd med sina
yta, svängde en tung dörr åt sidan och lyfte ut Standish - en skräckinjagande vapen.
Knäböj, stor och tung, liknade det något en övervuxen maskin gevär, men
en som har en tjock, kort teleskop, med flera ogenomskinliga kondenserande linser och
paraboliska reflektorer.
Strävade under tyngden av saken, stegade han längs korridorerna och klättrade
kraftigt ner korta trappor.
Till *** kom han till renaren rummet, och flinade brutalt när han såg den gröna
haze av ljus döljer dörren och väggarna--skärmen fortfarande på plats, The Pirate
fortfarande inne, fortfarande översvämningar med
fruktansvärt Vee Two Hyperion primära luft.
Han satte sin säregna vapen ner ovikta sina tre stora ben, hukade sig ner
bakom det kastade och i en omkopplare.
Matt röd strålar av skrämmande intensitet skott från reflektorer och gnistor, nästan av
blixtar proportioner hoppade från avskärmande skärmen under deras inverkan.
Rytande och knäppa gick konflikten på i sekunder, sedan under övermakten
av Standish gav grönaktig glans vägen.
Bakom den metall dörren sprang spektrat av färg - röd, gul, bländande
vit - så formligen exploderat, smält, förångad, bränns bort.
Genom öppningen vilket gjorde Costigan tydligt kunde se piraten i utrymmet,
rustning tekniske chefen - en rustning som var bevis mot gevärseld och som
kunde reflektera och neutralisera för vissa
lite tid även fantastiskt balken Costigan var anställd.
Inte heller var det pirat obeväpnad - en ond känsla för glödning hoppade från hans Lewiston,
att spendera sin kraft spotta, sprakande pyroteknik mot eter-vägg
squat och monstruösa Standish.
Men Costigan är infernaliska motor inte förlita sig enbart på vibrerande förstörelse.
Nästan det första blixten av The Pirate vapen officeren rörde en trigger, det
var en dubbelblind rapport öron-splittring i det snävt begränsat utrymme, och The Pirate s
kroppen flög bokstavligen in i dimman som en halv-
kilo skal rev genom hans rustning och exploderade.
Costigan stänga sin balk, och inte det minsta uppmjukning av ett hårt
anletsdrag stirrade runt i luften-rummet, att se till att inga allvarliga skador hade
gjorts för att den vitala maskiner av luft-
RENARE - själva lungor stora rymdskepp.
Demontering av Standish, släpade han det tillbaka upp till stora salongen, ersatte den i sin
säker, och återigen ställa kombinationslås.
Därifrån till livbåten, där Clio ropade lättnad när hon såg att han var
oskadd.
"Åh, Conway, har jag varit så rädd något skulle hända dig!" Utropade hon, som han
ledde henne snabbt uppåt mot kontrollrummet.
"Det är klart att du ..." Hon stannade.
"Visst", svarade han lakoniskt. "Inget till det.
Hur känner du - om tillbaka till det normala "?
"Okej, tror jag, förutom att livrädd och bara om av
kontrollera.
Jag tror inte att jag kommer vara bra för något, men vad jag kan göra, räkna med mig
in på "" Fine -. kan du behövas vid den.
Alla är ute, tydligen med undantag för sådana som jag, som hade en varning och kunde hålla
andan tills de kom till sina kostymer. "
"Men hur visste du vad det var?
Du kan inte se det, eller lukta på den, eller någonting. "
"Du andas en sekund innan jag gjorde, och jag såg dina ögon.
Jag har varit i det förut - och när du ser en man får ett ryck av sånt bara en gång, du
aldrig glömma det. Ingenjörerna nedanför fick den första,
kurs - det måste ha torkat dem.
Sen fick vi det i salongen. Din passerar varnade ut mig, och lyckligtvis jag
hade nog andan kvar att ge ordet.
Ganska många av karlarna upp ovanför borde ha haft tid att få bort - we'll se 'em
alla i kontrollrummet. "
"Jag antar att det var därför du återupplivades mig - som betalning för så vänligt varna dig om
? gas attack "Flickan skrattade, skakig, men spelet.
"Något sånt, antagligen" svarade han, lätt.
"Här är vi - Nu ska vi snart ska ta reda på vad som kommer att hända härnäst."
I kontrollrummet såg de minst ett dussin bepansrade siffror, inte nu rusar
om, men sitta på sina instrument, spänd och redo.
Tur det var att Costigan - veteran utrymme som han var, fast ung i år - hade
varit nere i salongen, tur att han hade varit förtrogen med den hemska
fredlöse gas, tur att han hade haft
sinnesnärvaro nog och ren fysisk uthållighet nog att skicka sin varning utan
så en förlamande spår att gå sina egna lungor.
Kapten Bradley, de män On Watch, och flera andra officerare i sina håll eller
i wardrooms - rymdhärdade veteraner alla - hade lytt direkt och utan
ifrågasätter förstärkarna "flämtade kommando för att" få tight ".
Utandning och inandning, hade deras luft-passager knäppte stängs som fruktan "Vee-Two"
hördes, och de hade bokstavligen hoppat in i deras bepansrade passar i rymden - spolning
dem med volym efter volym
obestridliga luft, höll andan till den sista möjliga andra, till dess att deras
sila lungorna kunde uthärda längre.
Costigan vinkade flickan att en ledig bänk, försiktigt förändras till sin egen rustning från
den akuta kostym han hade på sig, och närmade sig kaptenen.
"Allt i sikte, sir?" Frågade han, honnör.
"De borde ha börjat något innan detta."
"De har börjat, men vi kan inte hitta dem.
Vi försökte att skicka ut en allmän Sector Alarm, men hade knappt börjat när de
hissad vår våg. Titta! "
Efter kaptenens ögon stirrade Costigan på hög effekt uppsättningen av
fartygets operatör.
På plattan, i stället för en rörlig, levande, tredimensionell bild, där
var en blinkande sken bländande vitt ljus, från högtalaren, i stället för
begripligt tal var att utfärda ett rytande, sprakande ström av ljud.
"Det är omöjligt!" Bradley utbrast, våldsamt.
"Det finns inte ett gram av metall inne i fjärde zonen - inom hundra tusen
kilometer - och ändå vara nära att sända en sådan våg är det.
Men andra tycker inte - vad tycker du, Costigan "?
Den bluff befälhavare reaktionära och av den gamla skolan var som hans ras, var rasande -
förbryllad, rasande inåt för att komma till rätta med det osynliga och indetectable fiende.
Ansikte mot ansikte med det oförklarliga, men lyssnade han till de yngre män
med ovanlig tolerans. "Det är inte bara möjligt, det är ganska uppenbart
att de har fått något som vi inte har. "
Costigan röst var bitter. "Men varför skulle de?
Service fartyg får aldrig något förrän det har experimenterat med flera år, men
pirater och sådant alltid får den nya grejer så snart det är upptäckt.
Det enda bra jag kan se är att vi fick en del av ett meddelande bort och scouterna
kan spåra att störningar ute. Men piraterna vet det också - det kommer inte att vara
länge nu ", säger han, bistert.
Han talade verkligen.
Innan ett ord sades det yttre skärmen blossade vitt under en stråle av
fantastisk kraft, och samtidigt framträdde på en av jakt plattorna med en
levande bild av The Pirate fartyget - en stor,
svarta torped av stål, nu sända fackling offensiva strålar av kraft.
Genast de kraftfulla vapen Hyperion fördes att bära, och i
blast i full drivna strålar på främlingens skärmar flammade glödlampa.
Tunga vapen, under rekylen vars hård salvor ramen för jätten världen
darrade och ryste, sköt sina ton högexplosiva skal.
Men piraten befälhavaren hade känt exakt styrka liner och
visste att hennes vapen var impotent mot de krafter på hans kommando.
Hans skärmar var osårbar, var jätte skalen exploderade ofarligt i mitten av
utrymme, miles från sitt mål.
Och plötsligt en fruktansvärd penna av eld stack briljant från svarta hulk för
fienden.
Genom den tomma etern det slet genom de mäktiga defensiva skärmar, genom
seg metall av de yttre och inre väggar.
Varje eter-försvar Hyperion försvann, och hennes acceleration sjunkit till en
fjärdedel av sitt normala värde. "Rätt genom batteriet rum!"
Bradley stönade.
"Vi är på det akuta enheten nu. Våra strålar görs för, och vi kan inte tycks
sätter ett skal någonstans nära henne med våra vapen! "
Men ineffektiva som kanonerna, de tystades alltid som en skrämmande stråle av
förstörelsen knivhögg obevekligt genom kontrollrummet, whiffing ut ur existens
piloten, artilleri och paneler utsiktsplatser och män före dem.
Luften rusade ut i rymden, och passar i de tre överlevande utbuktande ut i trum-
huvudet täthet som trycket i rummet minskat.
Costigan sköt kaptenen lätt mot en vägg, så tog flickan och hoppade in
samma riktning.
"Låt oss härifrån, snabbt!" Utropade han, de små radio instrument
hjälmar tar automatiskt skyldighet att överföra tal som ljud diskar
vägrade att fungera.
"De kan inte se oss - vår eter vägg är fortfarande upp och deras spion-strålar inte kan få igenom det
från utsidan, ni vet.
De jobbar från blå-utskrifter, och de kommer förmodligen ta ditt skrivbord nästa "och
även när de avgränsas mot dörren, nu blir den yttre tätningen av en luftsluss, för
pirater "stråle slet genom det utrymme som de hade just lemnade.
Genom luftslussen, ner genom flera nivåer av passagerarnas fjärdedelar att de
hastigt, och in i en livbåt kommenderade vars en dörröppning den fulla längden av den
3:e lounge - en idealisk plats, antingen för
försvar eller för flykt utåt med hjälp av miniatyr kryssaren.
När de kom in i deras reträtt de kände sin vikt börjar öka.
Fler och mer kraft applicerades på hjälplösa fodret, tills det rör sig
normal acceleration. "Vad gör man om det, Costigan?" Frågade
kaptenen.
"Traktor strålar?" "Tydligen.
De har något, okej. De tar oss någonstans, snabbt.
Jag ska gå att få ett par Standishes, och en annan rustning - we'd bättre gräver i "
och snart det lilla rummet blev en veritabel fästning, bostäder som det gjorde de två
formidabla motorer för destruktion.
Då styrmannen gjort en annan och längre resa, tillbaka med ett komplett kostym
av Triplanetary rymden pansar, precis som de som bärs av de två män, men betydligt
mindre.
"Precis som en extra säkerhetsfaktor, skulle du sätta bättre denna på, Clio - de akuta
Dräkterna är inte bra för mycket i en strid. Jag antar inte att du någonsin avfyrat en
Standish, gjorde du? "
"Nej, men jag snart kan lära hur man gör det", svarade hon pluckily.
"Två är allt som kan jobba här på en gång, men du ska veta hur man tar tag i fallet
en av oss går ut.
Och medan du ändrar passar dig bäst sätta på lite grejer jag har här -
Service särskilda telefoner och detektorer. Stick här lilla disken på bröstet med
denna bit tejp, lågt, utom synhåll.
Bara under ditt nyckelben är den bästa platsen. Ta av dig armbandsur och slitage här
kontinuerligt - aldrig ta bort det för en sekund.
Sätt på dessa pärlor, och bära dem hela tiden också.
Ta denna kapsel och gömma den mot huden, en plats där den inte kan hittas
förutom av den mest stela sökningen.
Svälj det i en nödsituation - det går ner lätt och fungerar lika bra insidan
utsidan.
Det är det viktigaste av allt - du kan få tillsammans med det ensamma om du förlorar
allt annat, men utan att kapseln hela systemet är skjuten i bitar.
Med detta outfit, om vi skulle få skiljas, kan du prata med oss - we're både
bär dem, men i lite olika former.
Du behöver inte prata högt - bara en mutter räcker.
De är behändiga små kläder - nästan omöjligt att hitta, och som kan en hel del
saker. "
"Tack, Conway - Jag ska komma ihåg att också", Clio svarade, som hon vände sig mot den lilla
skåp för att följa hans instruktioner. "Men inte kommer scouter och patruller är
fånga oss ganska snabbt?
Operatören skickade en varning. "" Rädd etern är tomma, så långt vi
fråga. "Kapten Bradley hade stått vid i tyst
häpnad under detta samtal.
Hans ögon hade utbuktande något i Costigan s "vi båda bär dem", men han hade haft
hans fred och som flickan försvann en blick gryende förståelse kom över hans
ansikte.
"Åh, jag ser, herrn", sade han, respektfullt - långt mer respekt än han någonsin haft
innan riktar bara förste officer. "Det betyder att vi båda kommer att bära dem
kort, antar jag.
"Service Specials' - men du angav inte exakt vad service, gjorde du?"
"Nu när du nämner det, tror jag inte att jag gjorde" Costigan flinade.
"Det förklarar flera saker om dig - speciellt ditt erkännande av Vee-Two
och din kusligt kontroll och snabbhet att reagera.
Men är du inte .... "
"Nej", Costigan avbrytas. "Denna situation är benägen att få helt
alltför allvarlig att förbise alla spel.
Om vi komma bort, jag tar bort dem från henne och hon kommer aldrig att veta att de inte är
rutin utrustning. Men du, jag vet att du kan och håller
munnen stängd.
Det är därför jag hänger här skräp på dig - jag hade en *** saker i mitt kit, men jag blixtrade
allt med Standish utom det jag tog in här för oss tre.
Oavsett om du tror det eller inte, är vi en riktig jam - vår chans att komma undan är
väldig nära noll .... "
Han bröt ut som flickan kom tillbaka, nu av allt att döma en liten Triplanetary
officer, och de tre bosatte sig till en lång och händelselös väntan.
Timme efter timme de flög genom etern, men till *** var det en smyga
gång och en abrupt ökning av deras acceleration.
Efter en kort konsultation kapten Bradley satte på visiray set, och med
strålen vid dess minsta kraft, tittade försiktigt nedåt, i riktningen
motsatt den i vilken han visste att pirate fartyget skall vara.
Alla tre stirrade in i plattan, ser bara en oändlighet av tomhet, märkt endast
av oändligt avlägsna och kallt lysande stjärnor.
Medan de stirrade ut i rymden ett stort område av himlen var utplånade och de såg,
svagt upplyst av en märklig blå luminiscens, en stor boll - ett klot så att
stor och så nära att de verkade vara
släppa ner mot det som om det vore en värld!
De kom till ett stopp - paus, viktlösa - ett stort dörr gled smidigt åt sidan - de var
dras uppåt genom en luftsluss och flöt tyst i luften ovanför en liten, men
klart-upplyst och ordnat stad metalliska byggnader!
Försiktigt Hyperion sänktes, att komma till vila i den omslutande armar av en förordning
landning vagga.
"Ja, var det är, vi är här", kommenterade kapten Bradley, bistert, och:
"Och nu fyrverkerierna börjar," instämde Costigan, med en frågande blick på
flicka.
"Inte har något emot mig", svarade hon honom outtalade fråga.
"Jag tror inte på kapitulera heller."
"Höger", och både män satte sig på huk bakom eter-väggarna i deras fantastiska vapen;
flickan liggande bakom dem. De hade inte lång tid att vänta.
En grupp av människor - män och av allt att döma amerikaner - dök obeväpnad in
den lilla loungen.
Så snart de var väl inne i rummet släppte Bradley och Costigan på dem
utan betänkligheter den fulla kraften av sina fruktansvärda projektorer.
Från reflektorerna, genom dörren, det slet en koncentrerad dubbelt stråle av
ren förstörelse - men det strålen nådde inte sitt mål.
Meter från de män man träffade en skärm av ogenomtränglig densitet.
Omedelbart den Gunners tryckte sina triggers och en ström av högexplosiv
skal utfärdas från den brusande vapen.
Men skal, också, var meningslöst. De slog skölden och försvann -
försvann utan att explodera och utan att lämna ett spår att visa att de någonsin haft
fanns.
Costigan sprang till hans fötter, men innan han kunde lansera sin avsedda attack en stor
tunneln dök upp bredvid honom - något som hade gått igenom hela bredden av fodret,
skära enkelt en smidig cylinder av tomhet.
Luft rusade in för att fylla vakuumet, och de tre besökarna kände sig gripen av
osynliga krafter och dras in i tunneln.
Genom det de flöt upp till och över byggnader, äntligen sluttande ner mot
dörren till en stor hög torn struktur.
Dörrar öppnas för dem och stängs bakom dem, tills de äntligen stod upprätt i en
rum som var tydligen posten som en upptagen verkställande.
De stod inför ett skrivbord, som utöver den vanliga utrustningen i verksamheten människan,
genomförde även en förvillande komplett växel och instrumentpanelen.
Sittande oberört vid skrivbordet fanns en grå människa.
Inte bara var han klädd helt i grått, men hans tunga hår var grått, var hans ögon
grå, och även hans solbränd hud verkade ge intryck av gråhet i
dölja.
Hans överväldigande personlighet utstrålade en aura av gråhet - inte grått i
duvan, men oemotståndliga, kör grå av super-dreadnought, den hårda,
oflexibla, spröd grå av frakturen av stål med hög kolhalt.
"Kapten Bradley, First Officer Costigan, Miss Marsden," Mannen talade tyst, men
skarpt.
"Jag hade inte tänkt dig två män att leva så länge.
Det är en detalj, men som vi kommer att passera för tillfället.
Du kan ta bort dina kostymer. "
Varken officer flyttas men båda stirrade tillbaka på högtalaren, orubbligt.
"Jag är inte van att upprepa instruktioner," mannen vid skrivbordet
fortsatte; röst fortfarande låg och nivå, men instinkt med dödligt hot.
"Du kan välja mellan att ta bort de passar och dör i dem, här och nu."
Costigan flyttade över till Clio och långsamt tog av henne rustning.
Sedan, efter en blinkande utbyte av blickar och ett muttrade ord kastade de två officerarna
av sina kostymer samtidigt och sköt i samma ögonblick, Bradley med sin
Lewiston, Costigan med en tung automatiskt
pistol vars kulor hade explosiva skal av enorm makt.
Men mannen i grått, omgiven av en ogenomtränglig vägg av kraft, log bara
den gevärssalva, tolerant och maddeningly.
Costigan hoppade häftigt, bara för att slungas bakåt när han slog den orubbliga,
osynlig mur.
En ond balk snäste honom tillbaka på plats, var vapnen ryckte bort, och alla
tre fångar hölls till sina tidigare positioner.
"Jag tillåtas att som en demonstration av meningslöshet," den grå mannen, hans hårda
rösten blir svårare, "men jag kommer att möjliggöra längre dårskap.
Nu ska jag presentera mig.
Jag är känd som Roger. Du har förmodligen har hört något om mig: mycket
få Tellurians har eller någonsin kommer. Oavsett om du två levande beror enbart
på er.
Att vara något av en elev män, är jag rädd att ni kommer båda att dö inom kort.
Möjlighet och fyndiga som du just har visat er vara, kan du vara värdefullt att
mig, men du förmodligen inte kommer - i vilket fall du skall givetvis upphöra att existera.
Detta är dock i sin rätt tid - du skall vara till någon liten service till mig
håller på att avlägsnas.
I ditt fall, Miss Marsden, finner jag mig obeslutsam mellan två handlingsalternativ;
varje mycket önskvärt, men tyvärr ömsesidigt uteslutande.
Din far kommer att vara glad som gisslan dig på ett ytterst hög siffra, men trots
med att jag kan besluta att använda dig i ett forskningsprojekt vid sex. "
"Ja?"
Clio steg magnifikt till tillfälle. Rädsla glömt, hennes modiga ande
blixtrade från hennes klara unga ögon och utgick från hennes spända unga kropp, uppföra i
trots.
"Du kanske tror att du kan göra någonting med mig att du vill, men du kan inte!"
"Peculiar - mycket förbryllande - varför skulle det en stimulans, när det gäller unga
honor producerar en sådan helt oproportionerlig reaktion? "
Roger ögon borras i Clio-talet, flickan frös och såg bort.
"Men sex i sig, ursprunglig och grundläggande, den mest utbredda konsekvens av liv i denna
kontinuum, är helt ologiskt och paradoxalt.
Mest förbryllande - avgjort, måste denna forskning på grund av kön gå vidare ".
Roger tryckte på en knapp och en lång, vacker kvinna, dök - en kvinna i obestämd ålder
och osäkra nationalitet.
"Visa Fröken Marsden till hennes lägenhet", säger han regisserade, och eftersom de två kvinnorna gick ut en
Mannen kom in "The last lossas, herrn", nykomlingen
rapporteras.
"De två män och fem kvinnor som anges har förts till sjukhus."
"Mycket bra, förfoga över de andra på vanligt sätt."
Den skyddsling gick ut, och Roger fortsatte emotionlessly:
"Tillsammans kan de andra passagerarna vara värt en miljon eller så, men det skulle inte vara
värt att slösa tid på dem. "
"Vad är du, egentligen?" Brann Costigan, hjälplös men rasande efter försiktighet.
"Jag har hört talas om galna vetenskapsmän som försökte förstöra jorden, och av lika galna
genier som trodde sig Napoleons kan erövra även Solar
Systemet.
Oavsett du är, ska du veta att du inte kan komma undan med det. "
"Jag är ingetdera. Jag är dock, en vetenskapsman, och jag rikta
många andra forskare.
Jag är inte galen. Du har säkert märkt flera
säregna funktioner i stället? "" Ja, särskilt artificiella tyngdkraften
och de skärmar.
En vanlig eter-vägg är ogenomskinlig i en riktning, och inte hindra materia - ditt
är transparenta i båda riktningarna och något mer än ogenomtränglig för roll.
Hur gör du det? "
"Du kunde inte förstå dem om jag förklarade dem för dig, och de är bara
två av våra mindre utvecklingen.
Jag tänker inte förstöra ditt jorden, jag har ingen *** att härska över massorna
av meningslöst och huvudlös män. Jag har dock vissa ändar av min egen i
visa.
För att uppnå mina planer jag behöver hundratals miljoner i guld och andra hundratals
miljoner i uran, torium och radium, alla som jag skall ta från planeterna
i detta solsystem innan jag lämnar det.
Jag skall ta dem trots barnsliga ansträngningar flottor i ditt Triplanetary
League. "Denna struktur ritades av mig och
byggde under min ledning.
Det är skyddad från meteoriter av krafter av min planläggning.
Det är indetectable och osynlig - eter vågor böjs runt den utan förlust eller
förvrängning.
Jag diskuterar dessa punkter i en sådan längd så att du kan inse exakt på
positionen. Som jag har antytt, kan du vara
bistånd till mig om du vill. "
"Nu är det bara vad skulle man erbjuda någon människa att få honom att ansluta din klädsel?" Krävde
Costigan, hatfyllda.
"Många saker," Roger kalla tonen förrådde inga känslor, inget erkännande av Costigan s
öppen och bitter förakt. "Jag har under mig många män, bundna till mig
många band.
Behov, önskemål och längtan och önskningar skiljer sig från människa till människa, och jag kan tillfredsställa
praktiskt taget alla av dem.
Många män tar glädje i samhället av unga och vackra kvinnor, men det finns
andra uppmanar vilket jag har hittat rätt effektiv.
Girighet, törst efter berömmelse, längtar efter makt och så vidare, inklusive många kvaliteter oftast
betraktas som "ädla". Och vad jag lovar, levererar jag.
Jag kräver bara lojalitet till mig, och det endast i vissa saker och för en relativt
kort tidsperiod. I allt annat, mina män gör som de vill.
Sammanfattningsvis kan jag använda er två bekvämt, men jag behöver inte dig.
Därför kan du nu välja mellan min tjänst, och -. Alternativet "
"Exakt vad är alternativet?"
"Vi kommer inte att gå in på det. Det räcker med att säga att det har att göra med en
mindre forskning, som inte är tillfredsställande sätt.
Det kommer att resultera i att din utrotning, och kanske jag skulle nämna att det
utrotning kommer inte att vara särskilt trevlig. "
"Jag säger Nej, du ...."
Bradley dånade. Han syftar till att ge en orensat skick
klassificering, men var grovt avbröts. "Vänta lite!" Snäste Costigan.
"Vad sägs om fröken Marsden?"
"Hon har ingenting att göra med denna diskussion", svarade Roger, iskallt.
"Jag pruta inte - i själva verket tror jag att jag skall hålla henne en tid.
Hon har det i åtanke att förstöra sig själv om jag inte låta henne bli friköpt, men hon
kommer att finna att dörren stängd för henne tills jag tillåter det att öppna. "
"I så fall, jag sträng tillsammans med Chief - ta vad han började säga om
dig och kör det klart över hela linjen för mig! "skällde Costigan.
"Mycket bra.
Detta beslut var att vänta från män av din typ. "
Den grå mannen kom i beröring två knappar och två av hans varelser in i rummet.
"Sätt dessa män i två separata celler på den andra nivån", säger han beställt.
"Sök dem, alla deras vapen kan inte ha varit i sin rustning.
Täta dörrar och montera speciella vakter, inställda till mig här. "
Fängslade de var, och försiktigt sökte, men de bar inga vapen och
ingenting hade sagts om kommunikatörer.
Även om sådana instrument kan döljas, skulle Roger upptäcka deras användning
omedelbart. Åtminstone så sprang hans tänkande.
Men Rogers män hade ingen aning om möjligheten att Costigan s "Service Special"
telefoner, detektorer och spy-ray - instrument för minut storlek och oändligt makt,
men ändå instrument som fungerar som de
var lägre än den nivå av etern, var effektiva vid stora avstånd och orsakade ingen
vibrationer i eter genom vilka deras användning kunde detekteras.
Och vad kan vara mer oskyldiga än regleringen personlig utrustning för varje
tjänsteman utrymme?
De tunga glasögon, den armbandsur och dess kompletterande ficka kronometer, de
flash-lampa, den automatiska lättare, avsändaren, pengar bälte?
Alla dessa utrustning undersöktes med vederbörlig omsorg, men de skarpaste hjärnorna i
den Triplanetary Tjänsten hade ritat dem kommunikatörer att passera en vanlig sökning,
Men försiktig, och när Costigan och
Bradley slutligen låsta i någon av de cellerna de fortfarande besitter sina
ultra-instrument.