Tip:
Highlight text to annotate it
X
The Age of Innocence av Edith Wharton kapitel XI.
Omkring två veckor senare, Newland Archer, sitter i sammandrag sysslolöshet i sin
privata utrymme i kontor Letterblair, Lamson och lågt, advokater vid
lag, kallades av chefen för företaget.
Gammal Mr Letterblair, den ackrediterade juridiska rådgivare tre generationer av New York
belevenhet, tronar bakom mahogny skrivbord i uppenbart förvirrad.
När han strök sina closeclipped vita morrhår och sprang sin hand genom
skrynklig grå lås över sina skjuter ögonbrynen, tänkte han respektlöst junior partner
hur mycket han såg ut familjen
Läkare irriterad på en patient vars symptom vägrar att klassificeras.
"Min käre herre -" vände han sig alltid Archer som "sir" - "Jag har skickat för dig att gå in i en
lite fråga, en fråga som för tillfället föredrar jag att inte nämna vare sig
Mr Skipworth eller Mr Redwood ".
Herrarna han talade om var de andra ledande partner företaget, ty, som var
alltid är fallet med juridiska sammanslutningar av gamla ställning i New York, alla parter
heter på kontoret Letter huvudet var långa
sedan döda, och Mr Letterblair, till exempel, var professionellt sett, hans
egna barnbarn. Han lutade sig tillbaka i sin stol med ett fårat
panna.
"För familjeskäl -" fortsatte han. Archer tittade upp.
"Den Mingott familjen", säger Mr Letterblair med en förklarande leende och bugar.
"Mrs Manson Mingott skickade mig igår.
Hennes barnbarn grevinnan Olenska vill stämma sin man om skilsmässa.
Vissa papper har placerats i mina händer. "
Han stannade och trummade på hans skrivbord.
"Mot bakgrund av din framtida allians med familjen skulle jag vilja att rådfråga dig -
betrakta fallet med dig - innan du tar något längre bort steg ".
Archer kände blodet i hans tempel.
Han hade sett grevinnan Olenska enda gång sedan hans besök till henne, och sedan på
Opera, i Mingott lådan.
Under detta intervall hon hade blivit en mindre levande och påträngande bild, avlägsnar sig från
han förgrunden som i maj Welland återupptog sin rättmätiga plats i den.
Han hade inte hört hennes skilsmässa talas om sedan Janey första slumpmässig anspelning till den,
och hade ogillade berättelsen som ogrundad skvaller.
Teoretiskt var tanken på skilsmässa nästan lika motbjudande för honom som för hans
mor, och han irriterad över att Mr Letterblair (utan tvivel föranledd av gamla
Catherine Mingott) bör vara så uppenbart planerar att dra in honom i affären.
När allt det fanns gott om Mingott män för sådana jobb, och ännu var han inte ens en
Mingott genom äktenskap.
Han väntade på senior partner för att fortsätta.
Mr Letterblair upp en låda och tog fram ett paket.
"Om du ska köra ditt öga över dessa papper -"
Archer rynkade pannan.
"Jag ber om ursäkt, sir, men bara på grund av den potentiella relationen, jag skulle
föredrar du konsult Mr Skipworth eller Mr Redwood ".
Mr Letterblair såg förvå*** och något stött.
Det var ovanligt att en junior att avvisa en sådan öppning.
Han bugade.
"Jag respekterar ditt skrupler, sir, men i det här fallet tror jag stämmer delikatess kräver att du
att göra som jag ber. Faktum är att förslaget inte mitt men fru
Manson Mingott och hennes son.
Jag har sett Lovell Mingott, och även Mr Welland.
De heter allt du. "Archer kände humöret stiger.
Han hade varit något slappt driver med händelser för senaste två veckorna, och
låta Mays rättvisa utseende och strålande natur utplåna den ganska påträngande trycket
av Mingott patentkraven.
Men denna order av gamla Mrs Mingott s väckte honom till en känsla för vad klanen
trodde att de hade rätt att exakt från en prospektiv son-in-law, och han skavde på
rollen.
"Hennes farbröder borde ta itu med detta," sade han.
"De har. Ärendet har gått in i
familjen.
De motsätter sig grevinnan idé, men hon är fast, och insisterar på att en rättslig
yttrande om "Den unge mannen var tyst: han hade inte öppnat
paketet i handen.
"Är hon vill gifta sig igen?" "Jag tror att det föreslås, men hon förnekar
det "" Då - ".
"Kommer ni tvingar mig Mr Archer, genom att först titta igenom dessa papper?
Efteråt, när vi har talat fallet över, kommer jag ge dig min åsikt. "
Archer drog motvilligt med ovälkomna handlingar.
Eftersom deras sista möte hade han halvt omedvetet samarbetat med händelser i
befria sig från bördan av Madame Olenska.
Hans stund ensam med henne i eldskenet dragit dem i en tillfällig intimitet på
som hertigen av St Austrey s intrång med fru Lemuel Struthers och
Grevinnans glad hälsning av dem hade ganska försyn sönder.
Två dagar senare Archer hade hjälpt till komedin av hennes återinträde i van der
Luydens "fördel, och hade sagt till sig själv, med en touch av syrlighet, att en dam som
visste hur man tacka alla kraftfulla äldre
Herrarna till så gott syfte för en blombukett behövde inte vare sig privata
tröst eller allmänheten mästerskapet i en ung man av hans lilla kompass.
För att se på saken i detta ljus förenklade sin egen sak och överraskande
inredda upp alla dåliga inhemska dygder.
Han kunde inte föreställa maj Welland, oavsett tänkbara nödsituationer, harklandet
om hennes privata svårigheter och lavishing hennes förtroenden på främmande män;
och hon hade aldrig tycktes honom finare och mer rättvist än i veckan som följde.
Han hade till och med gett henne önskan om en lång förlovning, eftersom hon hade hittat en
frånkoppling svar på hans vädjan om brådska.
"Du vet, när det kommer till den punkt, har låt dina föräldrar alltid har du din väg
sedan du var en liten flicka ", hävdade han, och hon hade svarat, med sin
tydligast se ut: "Ja, och det är det som gör
det så svårt att neka den allra sista de någonsin kommer att begära av mig som en liten flicka. "
Det var den gamla New York notera, det var den typ av svar han vill alltid
vara säker på att hans fru beslutsfattande.
Om man hade sin vanliga andades New York luften det fanns tillfällen då något mindre
kristallina verkade kvävande.
Tidningarna hade han avgått för att läsa inte berätta mycket faktiskt, men de störtade honom
i en atmosfär där han kvävdes och fräste.
De bestod huvudsakligen av en skriftväxling mellan greve Olenski advokater
och en fransk advokatbyrå till vilken grevinnan hade ansökt om avveckling av
hennes ekonomiska situation.
Det fanns också ett kort brev från greven till sin hustru: efter att ha läst den,
Newland Archer steg, fastnat i tidningarna tillbaka in i deras kuvert och in igen Mr
Letterblair kontor.
"Här är breven, sir. Om du vill, jag ser Madame Olenska ", säger han
sade en begränsad röst. "Tack - tack, Mr Archer.
Kom och ät middag med mig ikväll om du är fri, och vi går in i saken
efteråt: ifall du vill uppmana våra kunder i morgon ".
Newland Archer gick raka vägen hem igen på eftermiddagen.
Det var en vinterkväll av transparent klarhet, med en oskyldig ung månen
över hustaken, och han ville fylla sin själ lungor med den rena utstrålning,
och inte utbyta ett ord med någon till
han och Mr Letterblair var garderobsbögen tillsammans efter middagen.
Det var omöjligt att avgöra på annat sätt än han hade gjort, han måste se Madame Olenska
själv hellre än att låta sina hemligheter kan blottade till andra ögon.
En stor våg av medkänsla hade sopat bort hans likgiltighet och otålighet: hon stod
inför honom som en exponerad och ynklig figur, som ska sparas till varje pris från
längre sårande sig i hennes galna störtar mot öde.
Han mindes vad hon hade berättat för honom om Mrs Welland begäran att slippa oavsett var
"Obehagliga" i sin historia, och ryckte vid tanken att det kanske var här
inställning sinne som höll New York luften så ren.
"Är vi bara fariséerna trots allt?" Han undrade förbryllad arbetet med att
förena sin instinktiva avsky till mänsklig uselhet med sin lika instinktiv synd
för mänsklig svaghet.
För första gången han uppfattade hur elementära sina egna principer har alltid haft
varit.
Han passerade för en ung man som inte hade varit rädd för risker, och han visste att hans
hemliga kärleksaffär med dålig fånigt Mrs Thorley Rushworth hade inte varit alltför hemliga
att investera honom med en passande luft äventyr.
Men fru Rushworth var "den sortens kvinna", dumt, fåfäng, hemlig med
natur och mycket mer lockas av sekretess och faran av affären än
sådana charm och kvaliteter som han besatt.
När det faktum gick upp för honom att det bröt nästan hans hjärta, men nu verkade försonande
inslag av ärendet.
Affären, kort sagt, hade varit av det slag att de flesta unga män i hans ålder hade
varit med om, och kom från med lugna samvete och en ostörd tro på
den bottenlösa skillnaden mellan de kvinnor
en älskad och respekterad och de som en njöt - och tyckte synd om.
I den här vyn de flitigt underblåst av sina mammor, mostrar och andra äldre
kvinnliga släktingar, som alla delade Mrs Archer tro att när "sådana saker
hänt "Det var utan tvekan dumt av
man, men på något sätt alltid kriminella av kvinnan.
Alla äldre damer som Archer kände betraktas en kvinna som älskade oförsiktigt så
nödvändigtvis skrupelfria och utforma, och enbart enfaldiga människan som maktlös i sin
kopplingar.
Det enda att göra var att övertala honom, så tidigt som möjligt, att gifta sig med en trevlig tjej,
och sedan lita på henne att ta hand om honom.
I de komplicerade gamla europeiska samhällen, började Archer att gissa, älska-
problem kan vara mindre enkla och mindre lätt klassificeras.
Rika och tomgång och dekorativ samhällen måste producera många fler sådana situationer, och
det kan även vara en där en kvinna naturligt känslig och reserverad skulle ändå,
från kraft omständigheter, av ren
försvarslöshet och ensamhet, dras in i en slips oförlåtligt med konventionell
standarder.
På kom hem skrev han en linje till grevinnan Olenska och frågade på vilken timme
nästa dag kunde hon ta emot honom, och skickas genom en budbärare-boy, som
tillbaka för närvarande med ett ord i
effekt som hon skulle Skuytercliff nästa morgon för att stanna över söndagen med
Van der Luydens, men att han skulle finna henne ensam på kvällen efter middagen.
Anteckningen var skrivet på ett ganska stökigt halv ark, utan datum eller adress, men
hennes hand var fast och gratis.
Han roade sig med att vara hennes vecka som slutar i ståtliga ensamhet
Skuytercliff, men kände direkt efteråt att det, av alla ställen, hon skulle
de känner kyla sinnen rigoröst avvärjdes från "obehagliga".
Han var Mr Letterblair s punktligt klockan sju, glad en förevändning för ursäkta
sig strax efter middagen.
Han hade bildat sin egen uppfattning av handlingarna som anförtros honom och inte
framför allt vill gå in i saken med sin senior partner.
Mr Letterblair var änkling, och de åt middag ensam, rikligt och långsamt, i ett
mörkt shabby room hängde med gulnande utskrifter av "The Death of Chatham" och "
Kröningen av Napoleon. "
På skänken, mellan rafflade Sheraton kniv-fall stod en karaff Haut
Brion, och en annan av den gamla Lanning porten (gåva av en kund), som odåga
Tom Lanning hade sålt ut ett år eller två
innan hans mystiska och vanhedrande död i San Francisco - en incident mindre
offentligt förödmjukande till familjen än försäljningen av källaren.
Efter en sammetslen ostron soppa kom shad och gurka, sedan en ung stekt kalkon med
majs Fritters, följt av en canvas-rygg med vinbärsgelé och selleri majonnäs.
Mr Letterblair, som lunch på en smörgås och te, ä*** avsiktligt och djupt, och
insisterade på hans gäst är att göra samma sak.
Slutligen, när de avslutande riter hade gjorts, hade tyget bort, cigarrer
tändes, och Mr Letterblair, lutade sig tillbaka i stolen och trycka hamnen västerut,
sade sprida ryggen angenämt till
koleld bakom honom: "Hela familjen är emot en skilsmässa.
Och jag tror rätt. "Archer omedelbart kände sig på den andra
sidan av argumentet.
"Men varför, sir? Om det någonsin fanns ett fall - "
"Nå - vad tjänar det till? Hon är här - han är där, det Atlantics
mellan dem.
Hon kommer aldrig att få tillbaka en dollar mer av hennes pengar än vad han frivilligt tillbaka
till henne: deras förbannade hedniska äktenskapsförord ta dyrbara väl hand om
det.
Som det går dit, det Olenski handlade generöst: han kunde ha visat henne
utan ett öre. "Den unge mannen kände till detta och var tyst.
"Jag förstår dock" Mr Letterblair fortsatte, "att hon lägger ingen vikt
till pengarna. Därför, som familjen säger, varför inte låta
tillräckligt bra ensam? "
Archer hade gått till huset en timme tidigare i fullt samförstånd med Mr
Letterblair syn, men sätta ord på denna själviska, välnärda och ytterst
likgiltiga gubben blev plötsligt
Fariseiska röst ett samhälle som absorberas helt i resa barriärer sig mot
obehagligt. "Jag tror att det är för henne att avgöra."
"Hm - Har du tänkt på konsekvenserna om hon bestämmer om skilsmässa?"
"Du menar hotet i sin mans brev?
Vilken vikt skulle det ha?
Det är inte mer än en *** ansvaret för en arg fähund. "
"Ja, men det kan göra någon obehagligt diskussion om han verkligen försvarar dräkten."
"Unpleasant -" sade Archer explosionsartat.
Mr Letterblair såg på honom från under frågat ögonbryn, och den unge mannen,
medveten om det är onödigt att försöka förklara vad som var i hans sinne, bugade
acquiescently medan hans äldre fortsatte: "Skilsmässa är alltid obehagligt."
"Du håller med mig?" Mr Letterblair återupptas efter en väntetid
tystnad.
"Naturligtvis", sade Archer. "Nå, då kan jag lita på dig, den
Mingotts kan räkna med dig, att använda ert inflytande mot idén "?
Archer tvekade.
"Jag kan inte lovar mig själv tills jag har sett grevinnan Olenska", sa han till sist.
"Mr Archer, jag förstår dig inte. Vill du gifta in i en familj med en
skandalösa skilsmässa-suit hängde över det? "
"Jag tror inte att har något att göra med fallet."
Mr Letterblair lade ner sin glas portvin och fixeras på sin unge partner en försiktig
och ängslig blick.
Archer förstod att han riskerade att få sitt mandat återkallat, och för vissa
outgrundlig anledning att han ogillade utsikten.
Nu när jobbet hade kraften på honom att han inte föreslår att avstå den, och att
skydda sig mot möjligheten, såg han att han måste lugna fantasilös gubben
som var den juridiska samvete Mingotts.
"Du kan vara säker, sir, att jag skall inte begå mig tills jag har rapporterats till er, vad jag
menade var att jag helst inte vill uttala sig tills jag har hört vad som Madame Olenska
har att säga. "
Mr Letterblair nickade gillande vid ett överskott av försiktighet värd av de bästa nya
York tradition, och den unge mannen, kastade en blick på sin klocka, pläderade ett engagemang och
tog ledighet.