Tip:
Highlight text to annotate it
X
Kapitel 15
Den kvällen, vid halv nio, utsökt klädd och bär en stor knapp-hål
Parma violer var Dorian Gray ledsagas in i Lady Narborough salong med böja
tjänare.
Hans panna var dunkande med galna nerver, och han kände vilt upphetsad, men hans
sätt som han böjd över sin värdinna hand var lika enkelt och elegant som någonsin.
Kanske en verkar aldrig så mycket på sin lätthet som när man måste spela en roll.
Visst ingen att titta på Dorian Gray den natten kunde ha trott att han hade
passera genom en tragedi så hemsk som någon tragedi i vår tid.
De fint formade fingrar kunde aldrig ha grep en kniv för synd, eller de
leende läppar har grå*** ut på Gud och godhet.
Han själv kunde inte låta bli att undra på lugn av hans uppförande, och för ett ögonblick
kände livligt de fruktansvärda nöjet att ett dubbelliv.
Det var ett litet parti, gick upp ganska bråttom av Lady Narborough, som var en mycket
smart kvinna med vad Lord Henry som används för att beskriva som resterna av riktigt
anmärkningsvärt fulhet.
Hon hade visat sig vara ett utmärkt fru till en av våra mest tråkiga ambassadörer, och med
begravde sin man ordentligt i en marmor mausoleum, som hon själv utformade,
och gifte bort sina döttrar till en rik,
snarare äldre män ägnade hon sig nu till nöjen franska skönlitteratur, franska
matlagning, och franska esprit när hon kunde få det.
Dorian var en av hennes särskild favoriter, och hon alltid sa till honom att hon var
extremt glad att hon inte hade träffat honom i början av livet.
"Jag vet, min kära, jag har blivit kär i dig", brukade hon säga,
"Och kastat min motorhuv rätt över bruken för din skull.
Det är mest tur att du inte var tänkt vid den tiden.
Som det nu var var våra motorhuvar så opassande, och bruken var så upptagen med att försöka
höja vinden, att jag aldrig ens hade en flirt med någon.
Dock att alla Narborough fel.
Han var fruktansvärt närsynt, och det finns ingen glädje i att ta in en man som
aldrig ser någonting. "Hennes gäster denna kväll var ganska
långtråkigt.
Faktum var, som hon förklarade för Dorian, bakom en mycket sliten fläkt, en av hennes
gifta döttrar hade kommit upp helt plötsligt att bo hos henne, och att göra
saken värre, hade faktiskt fört sin man med henne.
"Jag tycker det är mest ovänliga av henne, min kära", viskade hon.
"Klart jag gå och stanna hos dem varje sommar efter att jag kommer från Homburg, men sedan
en gammal kvinna som jag måste ha frisk luft ibland, och dessutom jag verkligen väcka dem
upp.
Du vet inte vad en tillvaro de lever där nere.
Det är ren oförfalskad livet på landet.
De blir upp tidigt, eftersom de har så mycket att göra, och gå till sängs tidigt, eftersom
de har så lite att tänka på.
Det har inte varit en skandal i grannskapet sedan tiden av Queen
Elisabet, och därmed de alla somnar efter middagen.
Du skall inte sitta bredvid någon av dem.
Du skall sitta vid mig och roa mig. "Dorian mumlade en graciös komplimang och
tittade runt i rummet. Ja: det var verkligen en tråkig fest.
Två av de människor han hade aldrig sett förut, och de andra bestod av Ernest
Harrowden, en av de medelålders medelmåttor så vanliga i London klubbar som
har inga fiender, men är noga
ogillas av sina vänner, Lady Ruxton, en overdressed kvinna av forty-sju, med en
krokig näsa, som alltid försöker få sig själv äventyras, men var så besynnerligt
klart att till hennes stora besvikelse inga
en skulle någonsin tro något emot henne, Mrs Erlynne, en driver ingen, med en
förtjusande lisp och venetianska-rött hår, Lady Alice Chapman, hans värdinna dotter, en
sjaskig tråkig tjej, med en av dem
karaktäristiska brittiska ansikten som en gång sett, är aldrig ihåg, och hennes
make, en rödkindade, vit-Whiskered varelse som, likt så många av hans klass,
var under intrycket att överdrivna
gemytlighet kan sona ett helt brist på idéer.
Han var ganska ledsen han hade kommit, tills Lady Narborough, titta på den stora GULDBRONS
förgylld klocka som sprawled i granna kurvor på den lila-draperade SPISELHYLLA, utbrast:
"Hur otäck av Henry Wotton att vara så sent!
Jag skickade runt till honom i morse på chans och han lovade troget inte
gör mig besviken. "
Det var någon tröst att Harry var att vara där, och när dörren öppnades och han
hörde hans långsamma musikaliska charm röst utlåning till någon falsk ursäkt, upphörde han att
känner sig uttråkad.
Men vid middagen han inte kunde äta någonting. Plåten gick orörda.
Lady Narborough höll skälla honom för vad hon kallade "en förolämpning mot stackars Adolphe, som
uppfann meny speciellt för dig ", och då och då Lord Henry såg över på
honom, undra på hans tystnad och abstraherade sätt.
Från tid till hovmästaren fyllde sitt glas med champagne.
Han drack ivrigt och hans törst tycktes öka.
"Dorian", sa Lord Henry till sist, eftersom chaud-Froid var att delas runt, "vad
är det med dig i natt?
Du är helt ur gängorna. "" Jag tror han är förälskad ", skrek Lady
Narborough ", och att han är rädd för att tala om för mig av rädsla jag borde vara avundsjuk.
Han har helt rätt.
Jag borde verkligen. "" Kära Lady Narborough ", mumlade Dorian,
leende, "Jag har inte varit kär i en hel vecka - inte i själva verket sedan Madame de
Ferrol lämnade stan. "
"Hur ni män kan falla i kärlek med den där kvinnan!" Utropade den gamla damen.
"Jag kan verkligen inte förstå det."
"Det är helt enkelt för att hon kommer ihåg dig när du var en liten flicka, Lady
Narborough ", sa Lord Henry. "Hon är en länk mellan oss och ditt
korta klänningar. "
"Hon minns inte min korta klänningar alls, Lord Henry.
Men jag minns henne mycket väl i Wien trettio år sedan, och hur decolletee hon
var då. "
"Hon är fortfarande decolletee," svarade han, med en oliv i hans långa fingrar, "och
när hon är i ett mycket smart klänning hon ser ut som en utgåva de luxe på en dålig fransk
roman.
Hon är verkligen underbar och full av överraskningar.
Hennes kapacitet för familjen ömhet är extraordinär.
När hennes tredje man dog, vände hennes hår ganska guld från sorg. "
"Hur kan du, Harry!", Utropade Dorian. "Det är en mycket romantisk förklaring,"
skrattade värdinnan.
"Men hennes tredje make, Lord Henry! Du menar väl inte att säga Ferrol är
fourth? "" Visst, Lady Narborough. "
"Jag tror inte ett ord av det."
"Tja, fråga Mr Gray. Han är en av hennes mest intima vänner. "
"Är det sant, Mr Gray?" "Hon försäkrar mig så, Lady Narborough", sa
Dorian.
"Jag frågade henne om, som Marguerite de Navarre, hon hade sina hjärtan balsamerade och
hängde på hennes gördel. Hon berättade att hon inte gjorde det, eftersom ingen av
dem hade haft några hjärtan alls. "
"Fyra män! På mitt ord som trop de Zele. "
"Trop d'audace, jag berätta för henne", säger Dorian. "Åh! Hon är djärv nog för någonting,
min kära.
Och vad är som Ferrol? Jag känner honom inte. "
"De män av mycket vackra kvinnor tillhör den kriminella klasser", säger Herren
Henry, smuttar på sitt vin.
Lady Narborough slog honom med sin fläkt. "Lord Henry, jag är inte alls förvå*** över att
världen säger att du är extremt onda. "
"Men vad världen säger det?" Frågade Lord Henry, upplyftande ögonbrynen.
"Det kan bara bli nästa värld. Denna värld och jag är på bra villkor. "
"Alla jag känner säger att du är väldigt elak", ropade den gamla damen och skakar på
huvud. Lord Henry såg allvarlig för en stund.
"Det är helt monstruöst", sa han till sist, "hur folk går omkring nu för tiden
säger saker mot en bakom ryggen som är helt och hållet sant. "
"Är han inte oförbätterliga?", Utropade Dorian, framåtlutad i stolen.
"Jag hoppas det", sade hans värdinna, skrattar.
"Men egentligen, om ni alla dyrkar Madame de Ferrol i denna löjliga sätt, skall jag
att gifta sig igen för att vara i mode. "" Du kommer aldrig att gifta sig igen, Lady
Narborough ", bröt i Lord Henry.
"Du var alldeles lycklig. När en kvinna gifter sig igen, är det på grund
hon avskydde sin första man. När en man gifter sig igen, är det för att han
avgudade sin första hustru.
Kvinnor pröva lyckan;. Männen riskerar deras "" Narborough var inte perfekt ", skrek den gamla
dam. "Om han hade varit, skulle du inte ha älskat
honom, min kära fru, "var dupliken.
"Kvinnor älskar oss för våra brister. Om vi har tillräckligt av dem, kommer de
förlåta oss allt, även vårt intellekt.
Du kommer aldrig att be mig på middag igen efter att ha sagt detta är jag rädd, Lady Narborough,
men det är alldeles sant. "" Det är naturligtvis sant, Lord Henry.
Om vi kvinnor inte älskade dig för din fel, var skulle du vara alla?
Inte en enda av er skulle någonsin bli gift. Du skulle vara en uppsättning olyckligt
ungkarlar.
Dock inte att det skulle ändra dig mycket.
Numera alla gifta män lever som ungkarlar och alla ungkarlar som
gifta män. "
"Fin de siècle", mumlade Lord Henry. "Fin du Globe", svarade hans värdinna.
"Jag önskar att den vore fin du Globe", säger Dorian med en suck.
"Livet är en stor besvikelse."
"Ack, min kära", skrek Lady Narborough, sätta på sig handskarna, "Säg inte till mig att
du har uttömt liv. När en man säger att man vet att livet
har uttömt honom.
Lord Henry är mycket onda, och jag ibland önskar att jag hade varit, men du är gjorda för att
vara bra - du ser så bra ut. Jag måste hitta en bra fru.
Lord Henry, tycker du inte att Mr Gray ska gifta sig? "
"Jag har alltid talar om för honom så, Lady Narborough", sa Lord Henry med en bugning.
"Ja, vi måste se upp för en lämplig match för honom.
Jag skall gå genom DeBrett försiktigt i natt och dra ut en lista över alla
berättigade unga damer. "
"Med sin ålder, Lady Narborough?" Frågade Dorian.
"Naturligtvis, med deras ålder, något redigerade.
Men inget måste göras i en hast.
Jag vill att det ska vara vad Morning Post kräver en lämplig allians, och jag vill att du både
vara lycklig. "" Vilka dumheter man pratar om glada
äktenskap! "utropade Lord Henry.
"En man kan vara lycklig med vilken kvinna som helst, så länge han inte älskar henne."
"Ah! vad en cyniker du är! "ropade den gamla damen, trycka tillbaka sin stol och nickade till
Lady Ruxton.
"Du måste komma och äta middag med mig snart igen. Du är verkligen en beundransvärd tonic, mycket
bättre än vad Sir Andrew föreskriver för mig.
Du måste berätta för mig vad människor som du skulle vilja träffa, dock.
Jag vill att det ska bli en härlig samling. "" Jag gillar män som har en framtid och kvinnor som
har ett förflutet ", svarade han.
"Eller tycker du att skulle göra det en underkjol fest?"
"Jag fruktar så", sade hon och skrattar, när hon stod upp.
"Tusen benådningar, min kära Lady Ruxton", tillade hon, "jag såg inte att du inte hade
klar med din cigarett. "" Glöm det, Lady Narborough.
Jag röker en hel del för mycket.
Jag ska begränsa mig, för framtiden. "
"Be inte, Lady Ruxton", sa Lord Henry. "Måttlighet är en dödlig sak.
Nog är lika illa som en måltid.
Mer än nog är lika bra som en fest. "Lady Ruxton tittade på honom nyfiket.
"Du måste komma och förklara det för mig lite på eftermiddagen, Lord Henry.
Det låter en fascinerande teori ", mumlade hon, som hon sopade ut ur rummet.
"Nu, märk väl inte stanna för länge över politik och skandal", skrek Lady
Narborough från dörren.
"Om du gör det, är vi säkra på att bråka på övervåningen."
Männen skrattade och Mr Chapman steg upp högtidligt från foten av bordet och
kom upp till toppen.
Dorian Gray bytte stol och gick och satte av Lord Henry.
Mr Chapman började prata med hög röst om situationen i huset
Commons.
Han gapskrattade på sin motståndare. Ordet doktrinär - ord fulla av terror
till den brittiska sinnet - återkom då och då mellan hans explosioner.
En snabb ordagrann prefix fungerat som en prydnad retorik.
Han hissade Union Jack på tinnar av tanke.
Den ärvde dumhet av loppet - god engelska sunt förnuft han kallade jovialiskt det-
-Visade sig vara rätt bålverk för samhället.
Ett leende böjda Lord Henry läppar, och han vände sig om och tittade på Dorian.
"Är du bättre, min käre vän?" Frågade han. "Du verkade ganska ur gängorna till middagen."
"Jag är ganska bra, Harry.
Jag är trött. Det är allt. "
"Du var charmig kväll. Den lilla hertiginnan är helt ägnas åt dig.
Hon berättar att hon kommer ner till Selby. "
"Hon har lovat att komma den tjugonde."
"Är Monmouth vara där också?" "Oh, ja, Harry."
"Han tråkar mig fruktansvärt, nästan lika mycket som han tråkar henne.
Hon är mycket smart, för smart för en kvinna. Hon saknar den odefinierbara charm
svaghet.
Det är lerfötter som gör guld av bilden dyrbar.
Hennes fötter är mycket vacker, men de är inte lerfötter.
Vitt porslin fötter, om du vill.
De har genom eld och vad eld inte förstöra, härdar det.
Hon har haft upplevelser. "" Hur länge har hon varit gift? ", Frågade
Dorian.
"En evighet, berättar hon mig. Jag tror, enligt peeragen, är det
tio år, men tio år med Monmouth måste ha varit som evigheten, med kastat tiden
i.
Vem mer är på väg? "" Åh, den Willoughbys, Herre Rugby och hans
fru, vår värdinna, Geoffrey Clouston, det vanliga set.
Jag har frågat Herren Grotrian. "
"Jag gillar honom," sade Lord Henry. "Ett stort antal människor inte, men jag finner honom
charmig.
Han försonar för att vara ibland något overdressed genom att alltid fullständigt
över-utbildade. Han är en mycket modern typ. "
"Jag vet inte om han kommer att kunna komma, Harry.
Han kanske måste gå till Monte Carlo med sin far. "
"Ah! vad en olägenhet folks folk är!
Försök få honom att komma. Förresten, Dorian, sprang ut dig mycket tidigt
igår kväll. Du lämnade före elva.
Vad gjorde du efteråt?
Visste du gå raka vägen hem? "Dorian sneglade på honom hastigt och
rynkade pannan. "Nej, Harry", sade han till sist, "Jag har inte
komma hem till nästan tre. "
"Har du gå till klubben?" "Ja", svarade han.
Han bet sig i läppen. "Nej, jag menar inte det.
Jag gick inte till klubben.
Jag gick omkring. Jag har glömt vad jag gjorde ....
Hur nyfikna ni är, Harry! Du vill alltid veta vad man har
gör.
Jag vill alltid glömma vad jag har gjort.
Jag kom in klockan halv två, om du vill veta den exakta tiden.
Jag hade lämnat min spärr-nyckel hemma, och min tjänare var tvungen att låta mig i.
Om du vill ha någon styrkande underlag i frågan, kan du fråga honom. "
Lord Henry ryckte på axlarna.
"Min käre vän, som om jag brydde! Låt oss gå upp till salongen.
Nej sherry, tack, Mr Chapman. Någonting har hänt dig, Dorian.
Säg mig vad det är.
Du är inte dig själv i natt. "" Bry dig inte om mig, Harry.
Jag är irriterad, och ur humör. Jag skall komma runt och se dig i morgon,
eller nästa dag.
Gör mina ursäkter till Lady Narborough. Jag skall inte gå upp.
Jag ska gå hem. Jag måste gå hem. "
"Okej, Dorian.
Jag vågar säga att jag får se dig i morgon på tea-time.
Hertiginnan kommer. "" Jag ska försöka att vara där, Harry, "sade han,
lämnar rummet.
När han körde tillbaka till sitt eget hus, var han medveten om att den känsla av skräck han
trodde att han hade strypt hade kommit tillbaka till honom.
Lord Henrys casual förhör hade gjort honom tappa nerverna för tillfället, och han
ville ha hans nerv fortfarande. Saker som var farligt skulle
förstöras.
Han ryckte till. Han avskydde tanken på att ens röra vid dem.
Men det måste göras.
Han insåg att, och när han hade låst dörren till sitt bibliotek, öppnade han
hemliga tryck där han stack Basil Hallward päls och väska.
En stor eld brann.
Han staplade en annan logga på den. Lukten av svedning kläder och
brinnande skinn var hemskt. Det tog honom tre fjärdedelar av en timme att
konsumerar allt.
I slutet kände han sig svag och sjuk, och efter att ha tänd några algeriska pastiller i en
piercade koppar Brazier, badade han sina händer och panna med en cool mysk-doftande
ättika.
Plötsligt började han. Hans ögon blev underligt ljus, och han
gnagde nervöst på hans underläpp.
Mellan två av fönstren stod en stor florentinsk skåp, gjord av ebenholts och
inlagda med elfenben och blå lapis.
Han såg det som om det var en sak som kan fascinera och göra rädd, så
men det hade något som han längtat efter och ändå nästan avskydde.
Hans andedräkt snabbare.
En galen längtan kom över honom. Han tände en cigarett och sedan kastade bort.
Hans ögonlock hängde tills långa fransar ögonfransar nästan rörde vid hans kind.
Men han såg ändå skåpet.
Äntligen fick han upp från soffan där han legat, gick över till det och ha
olåst det rörde några dolda våren. En trekantig låda gick sakta ut.
Hans fingrar rörde instinktivt mot den, doppade i, och stängde på något.
Det var en liten kinesisk ask med svart och guld-damm lack, omsorgsfullt gjort, det
sidor mönstrad med böjda vågor, och siden sladdar hängde med runda kristaller och
tasselled med flätad metalltråd.
Han öppnade den. Inuti fanns en grön pasta, vaxartad i lyster,
den lukt tunga nyfiket och ihållande. Han tvekade några ögonblick, med en
konstigt orörlig leende på hans ansikte.
Sedan frossa, även om atmosfären i rummet var fruktansvärt varmt, drog han sig
upp och kastade en blick på klockan. Det var tjugo minuter i tolv.
Han lade lådan tillbaka och stängde skåpet som han gjorde så och gick in i hans
sovrum.
Som midnatt var slående brons blåser på den mörka luften, Dorian Gray, klädd
vanligt, och med en ljuddämpare svept runt halsen, smög tyst ut ur sitt hus.
I Bond Street hittade han en droska med en bra häst.
Han hyllade den och med låg röst gav föraren en adress.
Mannen skakade på huvudet.
"Det är för långt för mig", muttrade han. "Här är en suverän för dig," sade Dorian.
"Du ska ha en annan om du kör fort."
"All right, sir", svarade mannen, "du kommer att vara där i en timme", och efter hans
biljettpris hade fått i han vände sin häst runt och drev snabbt mot älven.