Tip:
Highlight text to annotate it
X
En 21 000 km lång drake av jord och sten
slingrar sig genom den kinesiska landsbygden
med en historia, nästan lika lång och slingrande, som muren själv.
Den kinesiska muren började som många murar av packad jord,
byggda av enskilda feodalstater under Vår- och höstperioden
som beskydd mot varandra och mot nomadiska plundrare norr om Kina.
När kejsare Qin *** Huangdi enade staterna år 221 f.Kr,
blev den tibetanska högplatån och Stilla havet naturliga barriärer,
men bergen i norr var fortfarande oskyddade
mot mongoliska, turkiska och xiongnu-invasioner.
För att skydda sig mot dessa,
utvidgade kejsaren de små murarna som hans föregångare hade byggt,
genom att bygga ihop några och förstärka andra.
Allt eftersom byggnationerna växte från Lintao i väster
till Liaodong i öster,
blev de kollektivt kända som Den långa muren.
För att klara av uppgiften,
värvade kejsaren soldater och civilbefolkning,
inte alltid frivilligt.
Av de hundratusentals byggare som registrerades under Qindynastin,
var många tvångsinkallade bönder
och andra var brottslingar som avtjänade sina straff.
Under Handynastin blev muren ännu längre,
nådde 5 900 km,
och sträckte sig från Dunhuang till Bohaibukten.
Tvångsarbetet fortsatte under kejsare Han Xuandi,
och ryktet spreds om muren som en ökänd plats för lidande.
Dikter och legender från den tiden berättar om arbetare som begravdes
i närliggande massgravar,
eller till och med inuti muren.
Och trots att inga mänskliga kvarlevor har hittats inuti,
visar gravfynd att många arbetare dog
av olyckor, svält och utmattning.
Muren var formidabel, men inte oövervinnelig.
Både Djingis och hans sonson Khubilai Khan lyckades ta sig över muren
under den mongoliska invasionen på 1200-talet.
Efter att Mingdynastin tagit makten år 1368,
började de förstärka och ytterligare förtäta muren
med hjälp av tegelsten och stenar från lokala tegelugnar.
Den var i genomsnitt 7 meter hög och 6 meter bred,
och med jämna mellanrum längs murens 8 900 km, fanns vakttorn.
När man såg plundrare,
skickades eld- och röksignaler mellan tornen
tills förstärkning anlände.
Små öppningar i muren lät pilbågsskyttar skjuta mot inkräktare,
medan större öppningar användes för att släppa ner stenar och annat.
Men inte ens denna nya och förbättrade mur var tillräcklig.
1644 störtades Mingdynastin av nordliga manchu-klaner,
Qingdynastin grundades,
och omfattade även Mongoliet.
För andra gången
styrdes Kina alltså av det folk muren hade försökt att hålla borta.
När kejsardömets gränser nu sträckte sig bortom kinesiska muren,
förlorade befästningarna sitt syfte.
Och utan regelbundet underhåll började muren förfalla,
packad jord eroderade,
tegel och stenar stals och användes som byggmaterial.
Men murens jobb var inte avslutat.
Under andra världskriget
använde Kina delar av den som försvar mot den japanska invasionen,
och det ryktas att vissa delar fortfarande används för militärövningar.
Men murens huvudsakliga syfte är idag kulturellt.
Som en av de största konstgjorda byggnationerna i världen,
fick den 1987 status som UNESCO-världsarv.
Ursprungligen byggd för att hålla folk borta från Kina,
välkomnar nu kinesiska muren miljontals besökare varje år.
Tillströmningen av turister har faktiskt bidragit till murens förfall,
vilket har fått den kinesiska regeringen att införa skyddsåtgärder.
Det påstås ofta att muren är det enda konstgjorda objekt som syns från rymden.
Tyvärr är det inte sant.
Vid låg omloppsbana är alla byggnationer,
som broar, motorvägar och flygplatser synliga,
och den kinesiska muren är knappt urskiljbar.
Från månen har den inte en chans.
Men oavsett det så är det ju jorden vi borde studera den ifrån,
för nya sektioner upptäcks fortfarande med några års mellanrum,
de förgrenar sig från huvudmuren
och utökar detta fantastiska monument över mänsklig prestation.