Tip:
Highlight text to annotate it
X
Kapitel XII "Det var hemskt i skogen"
Jag har sagt - eller kanske jag inte har sagt, för mitt minne spelar mig ledsen trick dessa
dagar - som jag lyste av stolthet när tre män som mina kamrater tackade mig för
räddat, eller åtminstone till stor hjälp, situationen.
Som ung i partiet, inte bara i år, men i erfarenhet, karaktär,
kunskap, och allt som går att göra en man, hade jag varit överskuggat från den första.
Och nu jag kom in i mitt eget.
Jag värmde vid tanken. Ack! för den stolthet som går innan en
falla!
Det lilla sken av självbelåtenhet, att extra mått av självförtroende, var att
leda mig på just natten till den mest fruktansvärda upplevelsen i mitt liv, slutar med
en chock som gör mitt hjärta sjukt när jag tänker på det.
Det kom till stånd på detta sätt.
Jag hade varit alltför entusiastisk inför äventyret av trädet, och sova verkade vara
omöjligt.
Summerlee var på sin vakt, sitter böjd över vår lilla eld, ett pittoreskt, kantiga
figur, geväret över knäna och hans spetsiga, get-liknande skägg viftar med varje
trött nicka hans huvud.
Lord John låg tyst, insvept i den sydamerikanska ponchon som han bar, medan
Challenger snarkade med en rulle och skallra som ekade genom skogen.
Fullmånen lyste klart, och luften var knivskarpa kall.
Vilken natt för en promenad! Och så plötsligt kom tanken: "Varför
inte? "
Antag att jag stal sakta bort, antar att jag gjorde min väg ner till den centrala sjön, antar jag
var tillbaka vid frukost med några protokoll från platsen - skulle jag inte i så fall
trodde att en ännu mer värdig associerar?
Då, om Summerlee transporteras dagen och några utrymningsvägar påträffades bör vi
återvända till London med första hand kunskap om centrala mysterium platån, till
som jag ensam, av alla människor, skulle ha trängt.
Jag tänkte på Gladys, med sin "Det finns heroisms runt oss."
Jag tyckte mig höra hennes röst när hon sa det.
Jag tänkte också på McArdle. Vad en tre kolumn artikel för tidningen!
Vad en grund för en karriär! En correspondentship i nästa stora kriget
kan vara inom räckhåll.
Jag grep tag i en pistol - mina fickor var fulla av patroner - och avsked taggen
buskar vid porten till vårt zareba, snabbt gled ut.
Min sista blick visade mig medvetslös Summerlee, mest meningslösa av indikatordjur, fortfarande
nickar undan som en bög mekanisk leksak framför den pyrande elden.
Jag hade inte gått en hundra meter innan jag djupt ångrade mitt obetänksamhet.
Jag kan ha sagt någonstans i denna krönika att jag är alltför fantasifulla för att bli en riktigt
modig man, men att jag har en överväldigande rädsla för att verka rädd.
Detta var den makt som nu förde mig framåt.
Jag kunde helt enkelt inte slinka tillbaka med ingenting gjort.
Även om mina kamrater inte borde ha missat mig, och får aldrig veta av min svaghet,
skulle det fortfarande återstår några outhärdliga själv skam i min egen själ.
Och ändå har jag ryste vid den position som jag fann mig själv, och skulle ha gett
allt jag ägde vid det tillfället ha varit hedervärt utan hela verksamheten.
Det var hemskt i skogen.
Träden växte så tätt och deras bladverk sprids så vitt jag kunde se något
av månen ljus spara det här och där de höga grenarna gjorde en tilltrasslad filigran
mot den stjärnklara himlen.
Som ögon blev mer vana vid dunkel ett lärt sig att det fanns
olika grader av mörker bland träden - att några var svagt synliga, medan
mellan och bland dem fanns det kol-
svart skugga fläckar, som munnen på grottor, som jag krympte i skräck som jag
passerat.
Jag tänkte på den förtvivlade skrik från torterade Iguanodon - det fruktansvärda skrik som
hade ekade genom skogen.
Jag tänkte också på glimt hade jag i ljuset av Herrens Johns fackla som uppblåsta,
vårtliknande, blod-dreglande mule. Även nu var jag på sin jaktmark.
Vid varje ögonblick kan det våras på mig från skuggorna - detta namnlösa och hemsk
monster. Jag stannade, och plocka en patron från min
fickan, öppnade jag slutstycket på min pistol.
När jag rörde spaken mitt hjärta hoppade i mig.
Det var skott-gun, inte gevär, som jag hade tagit!
Återigen impulsen att återvända svepte över mig.
Här säkert var en alldeles utmärkt anledning till mitt misslyckande - för vilket ingen skulle
tycker mindre om mig. Men återigen de dåraktiga stolthet stred mot
att själva ordet.
Jag kunde inte - får inte - misslyckas. När allt skulle mitt gevär förmodligen
varit lika meningslöst som ett skott-gun mot sådana faror som jag skulle möta.
Om jag skulle gå tillbaka till lägret för att ändra mitt vapen kunde jag knappast förvänta sig att komma in och
för att lämna igen utan att bli sedd.
I så fall skulle det finnas förklaringar, och mitt försök skulle inte längre vara alla mina
egna.
Efter lite tvekan, då skruvade jag upp mitt mod och fortsatte på min väg, min
värdelösa vapen under armen.
Mörkret i skogen hade varit alarmerande, men ännu värre var den vita,
fortfarande flod av månsken i den öppna gläntan i iguanodons.
Gömde sig bland buskarna, tittade jag ut på det.
Ingen av de stora odjur var i sikte. Kanske den tragedi som drabbat en
av dem hade drivit dem från deras utfodring jord.
I den dimmiga, silverglänsande natten såg jag inga tecken på någon levande ting.
Med mod, därför gled jag snabbt över den och bland djungeln på
Ju längre sidan plockade jag upp en gång bäcken som var min guide.
Det var ett glatt sällskap, gurglande och skrattande som sprang, som den kära gamla
öring-stream i väst land där jag har fiskat på natten i min barndom.
Så länge jag följde ner det jag måste komma till sjön, och så länge jag följde den
tillbaka Jag måste komma till lägret.
Ofta var jag tvungen att glömma bort det på grund av trassliga pensel trä, men jag var alltid
inom hörhåll för sin klinga och stänk.
Som ett steg ned i sluttningen skogen blev tunnare, och buskar, med enstaka höga
träd, tog plats i skogen. Jag kunde göra goda framsteg alltså, och
Jag kunde se utan att bli sedd.
Jag passerade nära FLYGÖDLA träsk, och som jag gjorde så, med en torr, skarp,
läderartade skallra av vingar, en av dessa stora djur - det var tjugo fot på
minst från spets till spets - steg upp från någonstans i närheten av mig och svävade i luften.
Eftersom det gick tvärs över månen ljuset lyste tydligt igenom
membranös vingar, och det såg ut som en flygande skelett mot den vita, tropiska
utstrålning.
Jag hukade lågt mellan buskarna, ty jag visste från tidigare erfarenheter att med ett enda rop
varelsen kan ge ett hundratal av sina avskyvärda kompisar om mina öron.
Det var inte förrän den hade slagit igen att jag vågade stjäla framåt på min resa.
Natten hade varit ytterst stilla, men som jag avancerade jag blev medveten om en låg,
mullrande ljud, ett ständigt sorl, någonstans framför mig.
Det blev starkare när jag fortsatte, tills det var klart ganska nära mig.
När jag stod stilla ljudet var konstant, så att det verkade komma från någon
stationära orsak.
Det var som en kokande kittel eller bubblande av några stora potten.
Snart kom jag på källan till det, för i centrum av en liten öppning hittade jag en
sjö - eller en pool, snarare, för det var inte större än vattenbehållaren av Trafalgar
Square fontän - en del svart, beck-liknande
grejer, steg vars yta och föll i stora blåsor spricker gas.
I luften ovanför det skimrande med värme, och marken runt var så varmt att jag
kunde knappt stå ut med att lägga min hand på det.
Det var tydligt att den stora vulkaniska utbrott som hade tagit upp denna märkliga
platå så många år sedan hade ännu inte helt och hållet tillbringat sina styrkor.
Svärtade stenar och högar av lava hade jag redan sett kikade överallt ut från
mitt i frodig vegetation som draperade dem, men denna asfalt pool i djungeln
var det första tecknet på att vi hade faktiskt
befintliga verksamheten på sluttningarna av den gamla kratern.
Jag hade inte tid att undersöka det vidare för jag hade bråttom om jag skulle vara tillbaka i
läger på morgonen.
Det var en skräckinjagande promenad, och en som kommer vara med mig så länge minnet rymmer.
I den stora månskenet gläntor jag smög längs bland skuggorna på marginalen.
I djungeln jag kröp fram, stoppa med ett bultande hjärta när jag hörde, som jag
ofta gjorde, gick kraschen att bryta grenar som några vilddjur förflutna.
Då och då stora skuggor tornade upp för ett ögonblick och var borta - stor, tyst
skuggor som tycktes stryka omkring på vadderade fötter.
Hur ofta jag slutade med avsikten att återvända, och ändå varje gång min stolthet
besegrade min rädsla, och skickade mig på igen förrän mitt objekt bör uppnås.
Äntligen (min klocka visade att det var ett på morgonen) Jag såg glimt av vatten mitt i
öppningar i djungeln, och tio minuter senare var jag i vassen på
gränser centrala sjön.
Jag var oerhört torr, så jag låg ner och tog en lång utkast av dess vatten, som
var frisk och kall.
Det var en bred väg med många låtar på det vid den plats som jag hade hittat, så
att det var helt klart en av dricksvatten platser djuren.
Nära till vattnet var det en enorm isolerat block av lava.
Upp detta jag klättrade, och ligger på toppen hade jag en utmärkt utsikt åt alla håll.
Det första som jag såg fyllde mig med häpnad.
När jag beskrev utsikten från toppen av det stora trädet, sade jag att den
längre klippa jag kunde se ett antal mörka fläckar, som föreföll vara mun
grottor.
Nu, när jag tittade upp på samma klippor, såg jag skivor av ljus i alla riktningar,
rödblommig, tydliga fläckar, som port-hål en liner i mörkret.
För ett ögonblick trodde jag att det var lava-glow från någon vulkanisk verksamhet, men detta kan
inte vara så. Varje vulkanisk åtgärd skulle säkert vara i
de ihåliga och inte hög bland klipporna.
Vad är då var alternativet? Det var underbart, och ändå måste ju
vara.
Dessa rödblommig fläckar måste vara en återspegling av bränder inom grottorna - bränder som kan
endast tänd vid handen av mannen. Det fanns människor, då, på den
platå.
Hur härligt min expedition var motiverad! Här var en nyhet verkligen för oss att bära tillbaka
med oss till London! Under lång tid låg jag och såg dessa
rött, darrande fläckar av ljus.
Jag antar att de var tio miles bort från mig, men även på det avståndet kunde man observera
hur, från tid till annan, blinkade de eller var skymd som någon gått före
dem.
Vad skulle jag inte gett för att kunna krypa upp till dem, att kika in och ta
tillbaka några ord till mina kamrater som till utseende och karaktär ras som
levde i så konstigt ett ställe!
Det var uteslutet för tillfället, och ändå säkert att vi inte kunde lämna
platå tills vi hade några bestämda kunskap på den punkten.
Lake Gladys - min egen sjö - låg som ett blad av kvicksilver framför mig, med ett uttryck
Månen sken klart i mitten av den. Det var grunt, för på många ställen såg jag
låga sandbankar sticker ut över vattnet.
Överallt på den stilla ytan kunde jag se tecken på liv, ibland bara ringar och
ringar på vattnet, ibland glimt av en stor silver-sidig fisk i luften,
ibland välvda, skiffergrå baksidan av några passerande monster.
En gång gul sandbank såg jag en varelse som en stor svan, med en klumpig
kropp och en hög, flexibel hals, blandar om på marginalen.
För närvarande är försänkt i, och en tid jag kunde se välvda halsen och darting
huvudet böljande över vattnet. Sen dök, och jag såg det inte mer.
Min uppmärksamhet var snart dras bort från dessa avlägsna sevärdheter och förs tillbaka till vad som var
händer på mina fötter.
Två varelser som stora bältdjur hade kommit ner till dricka-plats, och var
huk vid kanten av vattnet, sina långa, flexibla tungor som röda band
skjuta in och ut som de överlappande.
En stor hjort, med förgreningar horn, en magnifik varelse som gjorde sig
som en kung, kom ner med sin DOE och två killingpar och drack bredvid bältdjur.
Inga sådana rådjur finns någon annanstans på jorden, för älgen eller älgarna som jag har
sett skulle knappast ha nått sin axlar.
För närvarande det gav en varning fnysning, och blev av med sin familj i vassen, medan
den bältdjur rusades även för skydd. En nykomling, en mest monstruösa djur, var
kommer ner på vägen.
För ett ögonblick undrade jag där jag kunde ha sett det otympliga formen, att välvd rygg
med triangulära fransar längs den, det konstiga fågel-liknande huvud hålls nära
marken.
Sen kom det tillbaka, till mig.
Det var Stegosaurus - den varelse som Maple Vita hade bevarat i sin
skiss-bok, och som hade varit det första objektet som greps uppmärksamhet
Challenger!
Där var han - kanske just provet som den amerikanske konstnären mött.
Marken skakade under hans enorma vikt, och hans gulpings av vatten genljöd
genom den stilla natten.
För fem minuter var han så nära min klippa, som genom att sträcka ut min hand jag kunde ha
vidrörde ohyggliga viftande hackles på hans rygg.
Han lufsade iväg och försvann bland klippblock.
Titta på min klocka, jag såg att det var halv klockan två och hög tid,
därför att jag började på min hemfärd.
Det var ingen svårighet om i vilken riktning jag skulle återvända till hela tiden jag
hade hållit den lilla bäcken på min vänstra, och det öppnade i centrala sjön inom en
stenkast från stenen på vilken jag hade legat.
Jag iväg därför i hög sprit, för jag kände att jag hade gjort ett gott arbete och var
att föra tillbaka en fin budget nyheter för mina följeslagare.
Främst av allt, naturligtvis, var synen av den brinnande grottor och vissheten om att
några troglodytic race bebodda dem. Men förutom att jag kunde tala från
erfarenhet av den centrala sjön.
Jag kunde vittna om att den var full av underliga varelser, och jag hade sett flera mark
former av uråldriga liv som vi inte hade tidigare stött på.
Jag tänkte när jag gick att få män i världen kunde ha tillbringat en främling natt eller
lagt till fler människors kännedom under det.
Jag var tröga uppför backen, vände dessa tankar över i mitt sinne, och hade nått en
punkt som kan ha varit halvvägs till hem, när mina tankar kom tillbaka till min egen
position genom ett konstigt ljud bakom mig.
Det var något mellan en snarkning och en morrande, låg, djup och ytterst hotfulla.
Några märkliga varelsen var tydligen nära mig, men ingenting kunde ses, så jag
skyndade snabbare på mitt sätt.
Jag hade tillryggalagt en halv mil eller så när plötsligt ljudet upprepades, fortfarande
bakom mig, men starkare och mer hotfull än tidigare.
Mitt hjärta stod stilla i mig som det blixtrade över mig som odjuret, oavsett
det var, måste väl vara efter mig. Min hud blev kall och mitt hår reste sig på
trodde.
Att dessa monster ska slita varandra i stycken var en del av den märkliga
kampen för tillvaron, men att de skulle vända på den moderna människan, att de
bör medvetet spåra och jaga
dominerande människa, var en svindlande och skräckinjagande tanke.
Jag mindes blod-beslobbered ansikte som vi hade sett i skenet av Lord
Johns fackla, som en fruktansvärd syn från den djupaste kretsen av Dantes helvete.
Med mina knän skakade under mig, stod jag och stirrade med start ögon ner
månbelysta vägen som låg bakom mig. Allt var tyst som i en dröm landskap.
Silver gläntor och svarta fläckar i buskarna - inget annat kunde jag se.
Sedan från ut ur tystnaden, överhängande och hotande, det kom en gång att låg,
throaty kväkande, långt högre och tätare än tidigare.
Det kunde inte längre ett tvivel.
Något var på min stig, och var avslutas på mig varje minut.
Jag stod som en lam man, som fortfarande stirrade på marken som jag hade passeras.
Plötsligt såg jag det.
Det blev rörelse bland buskarna vid bortre änden av clearing som jag just hade
passeras. En stor mörk skugga kopplas ur sig själv och
hoppade ut i det klara månskenet.
Jag säger "hoppade" avsiktligt, för att djuret rörde sig som en känguru, som växer fram i
en upprätt ställning på sina kraftiga bakben, medan fronten och kära hölls böjda
framför den.
Det var en enorm storlek och kraft, som en erigerad elefant, men dess rörelser, trots
av sin volym, var mycket alert.
För ett ögonblick som jag såg dess form, hoppades jag att det var en Iguanodon, vilket jag visste
vara ofarliga, men okunnig som jag var, såg jag snart att detta var en mycket annorlunda
varelse.
I stället för den mjuka, hjort-formade huvudet av den stora tretåiga blad-ätare, denna best
hade en bred, knäböj, padda-liknande ansikte som det som hade oroat oss i vårt läger.
Hans vildsinta gråta och de fruktansvärda energi av hans jakt både försäkrade mig om att detta
var säkert en av de stora köttätande dinosaurier, den mest fruktansvärda bestar som
någonsin har vandrat denna jord.
Som den stora råa vecklat tillsammans det föll framåt på sin fram-tassarna och tog sin
nosen mot marken var tjugonde meter eller så.
Det var lukta ut mina spår.
Ibland, för ett ögonblick, det var fel. Då skulle fånga upp det igen och kom
avgränsar snabbt längs vägen jag hade tagit.
Även nu när jag tänker på den mardrömmen svetten bryter ut på min panna.
Vad kan jag göra? Min värdelösa FÅGELBÖSSA var i min hand.
Vilken hjälp kan jag få av det?
Jag såg mig desperat om efter några stenar eller träd, men jag var i en yvig djungel med
inget högre än ett ungt träd inom synhåll, medan jag visste att varelsen bakom mig
kan riva ner en vanlig träd som om det vore en vass.
Min enda möjliga chans låg i luften.
Jag kunde inte snabbt gå över den ojämna, trasiga marken, men när jag såg mig i
förtvivlan såg jag en väl markerad, hård-stigen som sprang över framför mig.
Vi hade sett flera av den sorten, de kör av olika vilda djur, under vår
expeditioner.
Längs denna jag kanske kunde hålla min egen, för jag var en snabb löpare, och i utmärkt
tillstånd.
Kasta bort min värdelösa pistol, ställer jag mig själv att göra en sådan halv mil som jag aldrig har gjort
förr eller senare.
Mina lemmar värkte, mitt bröst hävde, jag kände att min hals skulle sprängas i brist på luft,
och ändå med att fasa bakom mig jag sprang och jag sprang och sprang.
Äntligen har jag pausat, knappast kunna röra sig.
För ett ögonblick trodde jag att jag hade kastat honom.
Vägen låg stilla bakom mig.
Och så plötsligt, med ett kraschar och en rivande, en dunkande av gigantiska fötter och en
flämtande av monster lungorna odjuret var över mig igen.
Han var på mitt allra hälarna.
Jag var förlorad. Galning att jag skulle dröja så länge innan
Jag flydde! Fram till dess hade han jagas av doft, och hans
Rörelsen var långsam.
Men han hade faktiskt sett mig när jag började springa.
De då hade han jagat med synen, för stigen visade honom där jag hade gått.
Nu, när han kom runt kurvan, han sprang i stor gränser.
Månsken lyste på hans enorma utstickande ögon, raden av enorma tänder
i hans öppna mun och glänsande utkanten av klor på hans korta, kraftfulla underarmar.
Med ett skrik av fasa Jag vände och rusade vilt nerför stigen.
Bakom mig den tjocka, flämtande andning av varelsen lät högre och högre.
Hans tunga stegljud var bredvid mig.
Varje ögonblick jag förväntade mig att känna hans grepp om min rygg.
Och så plötsligt kom en krasch - jag föll genom rymden, och allt
bortom var mörker och vila.
När jag kom ur min medvetslöshet - som inte kunde, tror jag, har varat mer än ett
några minuter - Jag var medveten om en mest fruktansvärda och genomträngande lukt.
Lägga ut min hand i mörkret kom jag på något som kändes som en stor klump
av kött, medan min andra hand slöt sig ett stort ben.
Upp ovanför mig var det en cirkel av stjärnklar himmel, som visade mig att jag låg på
botten av en djup grop. Sakta vacklade jag till mina fötter och kände
Själv överallt.
Jag var stel och öm från topp till tå, men det fanns ingen lem som inte skulle flytta, inget
gemensamma som inte skulle böja.
Eftersom omständigheterna i mitt fall kom tillbaka in i min förvirrade hjärna, såg jag upp i
terror, räknar med att se att fruktansvärda huvudet silhuett mot plank himlen.
Det fanns inga tecken på monstret, men inte heller kunde jag höra något ljud från ovan.
Jag började gå långsamt runt, alltså, känslan i alla riktningar för att se vad
denna märkliga plats kan vara i vilken jag hade varit så lägligt fälls.
Det var, som sagt, en grop, med skarpt sluttande väggar och en nivå botten
ungefär tjugo meter i diameter.
Denna botten var full med stora gobbets av kött, var de flesta som under de senaste
tillstånd RUTTENHET. Stämningen var giftiga och hemskt.
Efter att snubbla och snubbla över dessa klumpar av förfall, kom jag plötsligt mot
något hårt, och jag fann att en upprätt efter ordentligt fastställdes i mitten av
ihåliga.
Det var så högt att jag inte kunde nå toppen av den med min hand, och det verkade
täckas med fett. Plötsligt kom jag ihåg att jag hade en plåtask
vax-Vestas i min ficka.
Slående en av dem, kunde jag äntligen bilda en uppfattning av denna plats där
Jag hade fallit. Det kunde inte bli fråga om dess
naturen.
Det var en fälla - av handen av mannen. Tjänsten i centrum, del nio fot
lång, skärptes i den övre delen, var och svart med den unkna blod
varelser som hade spetsat på den.
Resterna utspridda var fragment av offren, som hade skurits bort i
För att klara insatsen för nästa som kanske blunder i.
Jag mindes att Challenger hade förklarat att människan inte skulle kunna existera på platån,
sedan med sin svaga vapen som han inte kunde hålla sitt eget mot monster som
strövade över den.
Men nu var det tillräckligt klart hur det skulle göras.
I sin smala mun grottor de infödda, vilka de än kan vara, hade refuger i
som den enorma saurians inte kunde tränga in, samtidigt med sitt utvecklade
hjärnor de var i stånd att fastställa sådana
fällor, täckt med grenar, över de vägar som markerade körningen av djur
som skulle förstöra dem trots all sin styrka och aktivitet.
Människan var alltid befälhavaren.
Den sluttande vägg i gropen var inte svårt för en aktiv människa att klättra, men jag
tvekade länge innan jag litade på mig inom räckhåll för den fruktansvärda varelse som
hade så förstörde nästan mig.
Hur visste jag att han inte lurar i närmaste dunge av buskar och väntar på min
återkommer?
Jag tog hjärtat, men som jag minns ett samtal mellan Challenger och
Summerlee på vanor stora saurians.
Båda var överens om att monstren var praktiskt taget tanklösa, att det inte fanns
rum för anledning i sina små kranial håligheter, och att om de har försvunnit
från resten av världen var det förvisso
på grund av sin egen dumhet, vilket gjorde det omöjligt för dem att anpassa sig
sig till förändrade förutsättningar.
Att ligga i bakhåll för mig nu skulle betyda att varelsen hade uppskattat vad som hade
hände mig, och detta i sin tur skulle hävda en viss möjlighet att ansluta orsak och
effekt.
Visst det var mer sannolikt att en huvudlös varelse, som uteslutande handlar med vaga rovdjur
instinkt, skulle ge upp jakten när jag försvann, och efter en paus på
förvåning, skulle vandra iväg på jakt efter något annat byte?
Jag klättrade till kanten av gropen och såg över.
Stjärnorna var blekning, himlen var vitare, och den kalla vinden på morgonen
blåste positivt på mitt ansikte. Jag kunde se eller höra något om min fiende.
Långsamt Jag klättrade ut och satte sig en stund på marken, redo att fjädra tillbaka till
min tillflykt om någon fara skulle dyka upp.
Sedan lugnade av absolut stillhet och av den växande ljuset, tog jag mitt mod
i båda händerna och stal tillbaka längs den väg som jag hade kommit.
En bit ner är det jag plockade upp mitt vapen, och kort därefter slog bäcken
som var min guide. Så, med många en skrämd blick tillbaka,
Jag gjorde för hem.
Då kom plötsligt något att påminna mig om mina frånvarande kamrater.
I det klara, stilla morgonluften det lät långt bort de skarpa, hårda del av en
enda gevär-shot.
Jag stannade och lyssnade, men det fanns inget mer.
För ett ögonblick var jag chockad vid tanken på att en plötslig fara kan ha drabbat
dem.
Men sedan en enklare och mer naturlig förklaring kom till mig.
Det var nu fullt dagsljus. Utan tvekan min frånvaro hade märkt.
De hade trott, att jag var vilse i skogen och hade avfyrats den här bilden för att vägleda mig
hemma.
Det är sant att vi hade gjort en strikt resolution mot eldning, men om det verkade
till dem att jag kan vara i fara att de inte skulle tveka.
Det var för mig nu att skynda på så snabbt som möjligt och så att lugna dem.
Jag var trött och tillbringade, så mina framsteg var inte så snabb som jag ville, men till sist kom jag
i regioner som jag kände.
Det var träsket av pterodactyls på min vänstra, där framför mig var
glänta i iguanodons. Nu var jag i sista bälte av träd som
skilde mig från Fort Challenger.
Jag höjde min röst i ett glatt ropa att dämpa sin rädsla.
Inga svara hälsning kom tillbaka till mig. Mitt hjärta sjönk vid den olycksbådande stillhet.
Jag påskyndade min takt i en springa.
The zareba steg före mig, så som jag hade lämnat det, men porten var öppen.
Jag rusade in i kylan, morgonljuset det var en fruktansvärd
syn som mötte mina ögon.
Vår effekter utspridda i vild förvirring över marken, mina kamrater hade
försvann, och nära den pyrande askan av vår eld gräset var färgade
crimson med en ohygglig blodpöl.
Jag var så chockad av detta plötsliga chocken att för en tid jag nästan måste ha tappat bort mitt
anledning.
Jag har ett vagt minne, som man minns en ond dröm, att rusa omkring
genom skogen runt den tomma lägret, kräver vilt för min följeslagare.
Inget svar kom tillbaka från de tysta skuggorna.
Den hemska tanken att jag aldrig skulle få se dem igen, att jag skulle finna mig själv
övergiven ensam i den hemska plats, utan sätt i fallande i
världen nedan, för att jag skulle leva och dö i
den mardrömmen landet, körde mig till förtvivlan.
Jag kunde ha slitits mitt hår och slagit huvudet i min förtvivlan.
Först nu insåg jag hur jag hade lärt mig att luta på mina följeslagare, på lugn
självförtroende Challenger, och på mästerliga, humoristiska svalka av Lord John
Roxton.
Utan dem var jag som ett barn i mörkret, hjälplösa och maktlösa.
Jag visste inte vilken väg att vända eller vad jag ska göra först.
Efter en period, under vilken jag satt i förvirring, ställer jag mig själv att försöka
upptäcka vad som plötslig olycka kunde ha drabbat mina följeslagare.
Hela oordnade utseende lägret visade att det hade varit någon form av
attack, och gevär-shot ingen tvekan markerade den tid då det hade inträffat.
Att det skulle ha varit bara ett skott visade att det hade varit över i ett
ögonblick.
Gevären låg stilla på marken, och en av dem - Lord John's - hade den tomma
bläckpatron i sätesbjudning.
Den sängfiltar av Challenger och Summerlee bredvid elden antydde att de hade
sovit vid den tiden.
De fall av ammunition och mat var utspridda i en vild kull, tillsammans
med våra olyckliga kameror och plåt-bärare, men ingen av dem saknades.
Å andra sidan är alla exponerade bestämmelser - mindes jag att det
var en ansenlig mängd av dem - var borta.
De var djur, då, och inte infödingar, som hade gjort inbrytning, för säkerligen
senare skulle ha lämnat något efter sig.
Men om djur, eller några enstaka hemska djur, vad hade blivit av mina
kamrater? En vildsint djur skulle säkert ha
förgjorde dem och lämnade deras kvarlevor.
Det är sant att det var det en otäck blodpöl, som berättade om våld.
Ett sådant monster som hade fört mig under natten kunde ha fört bort ett offer som
lätt som en katt skulle en mus.
I så fall de andra skulle ha följt i jakten.
Men då skulle de säkert ha tagit sitt gevär med sig.
Ju mer jag försökte tänka ut det med min förvirrade och trötta hjärna desto mindre kunde jag
finna någon rimlig förklaring.
Jag sökte runt i skogen, men kunde inte se något spår som kan hjälpa mig att en
slutsats.
När jag förlorade mig själv, och det var bara av lycka, och efter en timmes vandring, som
Jag hittade lägret igen. Plötsligt en tanke kom till mig och tog
någon liten tröst för mitt hjärta.
Jag var inte helt ensam i världen. Nere vid botten av klippan, och inom
kallar på mig, väntade de trogna Zambo. Jag gick till kanten av platån och
såg över.
Visst nog, var han på huk bland sina filtar bredvid sin eld i sin lilla
lägret. Men till min förvåning var en andre mannen
sitter framför honom.
För ett ögonblick mitt hjärta hoppade av glädje, eftersom jag trodde att en av mina kamrater hade gjort
sig säkert ner. Men en andra blick skingrade hopp.
Den uppgående solen lyste rött på mannens hud.
Han var en indian. Jag skrek högt och viftade med min näsduk.
För närvarande Zambo tittade upp, vinkade med handen och vände stiga höjdpunkten.
På kort tid han stod nära mig och lyssna med djupa lidande för
Historien som jag sa till honom.
"Devil fick dem säkert, *** Malone", sade han.
"Du kom in i djävulens landet, Sah, och han tar dig för sig själv.
Du tar råd, *** Malone, och komma ner snabbt, annars han får du också. "
"Hur kan jag komma ner, Zambo?" "Du får rankor från träd, *** Malone.
Kasta dem här.
Jag gör snabbt att detta stubbe, och så du har bro. "
"Vi har tänkt på. Det finns inga rankor här som skulle kunna bära
oss. "
"Skicka för rep, *** Malone." "Vem kan jag skicka, och var?"
"Skicka till indiska byar, Sah. Massor gömma rep i indiska byn.
Indiska nedanför, skicka honom ".
"Vem är han? "En av våra indianer.
Andra dem slog honom och ta bort hans lön. Han kommer tillbaka till oss.
Redo nu att ta brev, få rep, -. Någonting "
För att ta ett brev! Varför inte?
Kanske han kan få hjälp, men i alla fall att han skulle se till att våra liv var
inte spenderat för ingenting, och att nyheten om allt vi hade vunnit för vetenskap bör nå
våra vänner hemma.
Jag hade två avslutade brev väntar redan.
Jag skulle tillbringa dagen med att skriva en tredje, som skulle föra mina erfarenheter absolut
aktuell.
Den indiska kunde uthärda detta tillbaka till världen.
Jag beställde Zambo, därför att komma igen på kvällen, och jag tillbringade min eländiga
och ensam dag i inspelningen mina egna äventyr i natten innan.
Jag drog också upp en anteckning, som skall ges till alla vita handelsfartyg eller kapten på en ångbåt
som den indiska kunde hitta var bönfallande dem att se att rep skickas till oss, eftersom
våra liv måste bero på det.
Dessa dokument jag kastade till Zambo på kvällen, och även min handväska, som innehöll
tre engelska suveräner.
Dessa skulle ges till den indiska, och han lovade dubbelt så mycket om han
tillbaka med rep.
Så nu förstår du, min käre Mr McArdle, hur denna kommunikation når
dig, och du kommer också att veta sanningen, om du aldrig höra igen från din
olyckligt korrespondent.
I natt är jag för trött och för deprimerad för att göra mina planer.
I morgon måste jag tänka ut något sätt med vilket jag ska hålla kontakt med detta läger,
och ändå söka runt för några spår av mina olyckliga vänner.