Tip:
Highlight text to annotate it
X
-KAPITEL XXVII från glädje till DÖDSFALL
För tio dagar horder av Thark och deras vilda allierade hade festat och underhållning,
och då laddad med dyra presenter och eskorteras av tio tusen soldater av helium
under befäl av Mors Kajak, började de på återresan till sina egna länder.
Den jed av mindre Helium med ett litet parti av adeln följde med dem hela vägen till
Thark att cementera närmare nya obligationer av fred och vänskap.
Sola åtföljs också Tars Tarkas, hennes far, som inför alla sina hövdingar hade
erkände henne som sin dotter.
Tre veckor senare, Mors Kajak och hans officerare, tillsammans med Tjära Tarkas och
Sola, tillbaka vid ett slagskepp som hade sänts till Thark att hämta dem i
tid för ceremonin som gjorde Dejah Thoris och John Carter en.
För nio år jag tjänstgjort i råden och slåss i arméer av helium som en prins
av huset Tardos Mors.
Folket verkade aldrig tröttna på öser utmärkelser över mig, och ingen dag gått som gjorde
inte ta några nya bevis på sin kärlek till min prinsessa, den oförliknelige Dejah Thoris.
I en gyllene kuvös på taket till vårt palats låg en snövit ägg.
Under nästan fem års tio soldater i jeddak vakt hade hela tiden stått under
det, och inte en dag gick när jag var i staden som Dejah Thoris och jag inte står
hand i hand innan vår lilla helgedom
planera för framtiden, när den känsliga skalet skulle gå sönder.
Levande i mitt minne är bilden av den sista natten när vi satt där och pratade i låga
toner av konstiga romans som hade vävt våra liv tillsammans och detta undrar
som kom att öka vår lycka och uppfylla våra förhoppningar.
På avstånd såg vi den ljusa vita ljuset av en annalkande luftskepp, men vi
fäst någon särskild betydelse för att så vanlig syn.
Som en blixt den tävlade mot Helium tills dess mycket snabba skräddarsytt för
ovanligt.
Blinkande de signaler som proklamerade den en sändning bärare för jeddak, cirklade det
otåligt väntar på långsam patrullbåtar som måste konvoj det till palatset hamnen.
Tio minuter efter att den rört på slottet ett meddelande kallat mig till rådssalen,
som jag funnit att fylla med medlemmarna i detta organ.
På den upphöjda plattformen av tronen var Tardos Mors, fram och tillbaka med
spända dragna ansikte. När alla var i sina säten han vände
mot oss.
"I morse", sade han, "ord nådde flera regeringar Barsoom att
innehavare av atmosfären anläggningen hade ingen trådlös rapport för två dagar, inte heller hade
nästan oupphörliga uppmanar honom från en
poäng huvudstäder framkallade ett tecken på svar.
"Ambassadörerna av andra nationer bad oss att ta saken i handen och påskynda
assistenten djurhållaren till anläggningen.
Hela dagen tusen cruisers har letat efter honom tills just nu en av
dem återvänder som bär hans döda kropp, som hittades i depån under hans hus
fruktansvärt lemlästade av några mördare.
"Jag behöver inte berätta för dig vad detta betyder för Barsoom.
Det skulle ta månader att tränga igenom de mäktiga murar, i själva verket det arbete som redan har
påbörjats, och det skulle finnas lite att frukta var motorn i pumpstation
att köra som det ska och som de alla har
i hundratals år nu, men det värsta, vi fruktar, har hänt.
Instrumenten visar en snabbt sjunkande lufttryck på alla delar av Barsoom - det
motorn har stoppats. "
"Mina herrar", avslutade han, "har vi i bästa fall tre dagar att leva."
Det var alldeles tyst i flera minuter, och sedan en ung ädel uppstod, och
med draget svärd höll högt över huvudet riktat Tardos Mors.
"Männen i Helium har berömde sig om att de någonsin har visat Barsoom hur en
nation av röda människorna ska leva, nu är vår möjlighet att visa dem hur de ska
dö.
Låt oss gå om våra plikter som om tusen användbar år fortfarande låg framför oss. "
Kammaren ringde med applåder och eftersom det fanns inget bättre att göra än att dämpa
rädsla för folket genom vårt exempel vi gick våra vägar med leenden på våra ansikten och
sorgen gnager på våra hjärtan.
När jag återvände till mitt palats jag fann att ryktet redan nått Dejah Thoris,
så jag sa till henne allt jag hade hört.
"Vi har varit mycket nöjda, John Carter," sade hon, "och jag tackar vad ödet går om
oss att det tillåter oss att dö tillsammans. "
De följande två dagarna tog ingen märkbar förändring i tillgången på luft, men å
morgonen den tredje dagen andning blev svårare vid högre höjder av
hustak.
De vägar och torg av helium fylldes med folk.
Samtliga affärsområden hade upphört. För det mesta folket såg tappert
i ansiktet av sin oföränderliga undergång.
Här och där gav dock män och kvinnor sätt att tysta sorg.
Mot mitt på dagen många av de svagare började att duka under och inom en
timme folk Barsoom höll på att sjunka av tusentals in i medvetslöshet som
föregår död genom kvävning.
Dejah Thoris och jag med den andra medlemmar av den kungliga familjen hade samlats i en
sjunkna trädgården inom en innergård slottet.
Vi samtalade i låga toner, när vi samtalade alls, eftersom vördnad för den grymma
dödsskuggans smög sig över oss.
Även Woola verkade känna tyngden av den hotande katastrof, för han tryckte nära
Dejah Thoris och till mig, gnälla ynkligt.
Den lilla inkubatorn hade förts från taket på vårt palats på begäran av Dejah
Thoris och nu har hon satt och stirrade längtansfullt på den okända lilla liv som hon nu
skulle aldrig veta.
Eftersom det var att bli märkbart svårare att andas Tardos Mors uppstod, sade
"Låt oss bjuda varandra farväl. De dagar storhet Barsoom är
över.
Morgondagens sol kommer att se ner på en död värld som i all evighet måste gå
svänga genom himlarna befolkas inte ens av minnen.
Det är slutet. "
Han böjde sig och kysste kvinnorna i sin familj, och lade hans starka hand på
axlar av männen. När jag vände sorgset från honom mina ögon föll
på Dejah Thoris.
Hennes huvud hängde på hennes bröst, av allt att döma var hon livlös.
Med ett rop jag sprang till henne och tog henne i mina armar.
Hennes ögon öppnade och såg in i mina.
"Kyss mig, John Carter," mumlade hon. "Jag älskar dig!
Jag älskar dig!
Det är grymt att vi måste slitas sönder, som just hade börjat på ett liv av kärlek och
lycka. "
När jag tryckte sin kära läppar mot mina gamla känslan av oövervinneliga makt och
myndighet steg i mig. Striderna blod Virginia sprang till
livet i mina ådror.
"Det skall inte vara, min prinsessa", ropade jag. "Det finns, måste det finnas något sätt, och John
Carter, som har kämpat sig igenom en underlig värld av kärlek till dig, hittar
det. "
Och med mina ord där kröp över tröskeln i mitt medvetande en serie
nio länge glömt ljud.
Som en blixt i mörkret sin fulla innebörd gick upp på mig - nyckeln
till de tre stora dörrar av atmosfären växt!
Turning plötsligt mot Tardos Mors eftersom jag fortfarande knäppte min döende kärlek till mitt bröst jag
grät. "En flygare, Jeddak!
Snabbt!
Beställ din snabbaste flygare till palatset toppen.
Jag kan spara Barsoom ännu. "
Han ville inte vänta med att fråga, men på ett ögonblick en vakt var racing till närmaste
docka och trots att luften var tunn och nästan borta på taket lyckades de starta
den snabbaste en-mans-, luft-scout maskin som förmågan att Barsoom någonsin hade producerats.
Kissing Dejah Thoris ett dussin gånger och befallande Woola, som skulle ha följt
mig, att stanna kvar och vakta henne, avgränsas jag med min gamla smidighet och styrka till den höga
vallar av palatset, och i en annan
ögonblick jag var på väg mot målet i hopp om att alla Barsoom.
Jag var tvungen att flyga lågt för att få tillräckligt med luft att andas, men jag tog en rak kurs
över en gammal havsbotten och så var tvungen att stiga endast ett par meter över marken.
Jag reste med hemsk hastighet för att mitt ärende var en kamp mot klockan med döden.
Inför Dejah Thoris hängde alltid före mig.
När jag vände för att en sista ser ut som jag lämnade slottsträdgården jag hade sett henne ragla och
sjunka på marken bredvid den lilla inkubatorn.
Att hon hade sjunkit in i det sista koma som skulle sluta i döden, om lufttillförseln
förblev unreplenished jag väl visste, och så kasta försiktighet för vinden, slängde jag
överbord allt utom motorn och
kompass, även till mina smycken, och liggande på magen längs däcket med en hand på
ratten och den andra trycker på hastigheten spaken till sitt senaste notch jag split
den tunna luften för att dö Mars med hastigheten av en meteor.
En timme innan mörkret de stora väggarna i atmosfären anläggningen tornade plötsligt framför mig,
och med en kväljande duns jag föll till marken innan den lilla dörren som var
undanhålla den gnista av liv från invånarna i en hel planet.
Bredvid dörren en stor besättning av männen hade varit arbetande att tränga igenom väggen, men de
hade knappt skrapat på flinta-liknande yta, och nu flesta av dem bestod i
sista sömnen som inte ens luften skulle väcka dem.
Villkor verkade mycket värre här än på Helium, och det var med svårighet som jag
andades alls.
Det fanns ett fåtal män fortfarande är vid medvetande, och att en av dessa jag talade.
"Om jag kan öppna dessa dörrar finns det en man som kan starta motorerna?"
Frågade jag.
"Jag kan", svarade han, "om du öppnar snabbt. Jag kan pågå utan några ögonblick mer.
Men det är meningslöst, de är både döda och ingen annan på Barsoom visste hemligheten
dessa hemska lås.
Under tre dagar män galna av skräck har stigit om den här portalen i fåfänga försök
att lösa dess mysterium. "
Jag hade inte tid att prata, jag blir mycket svag och det var med svårighet som jag
kontrollerat mig alls.
Men med en sista ansträngning, som jag sjönk svagt på mina knän jag kastade de nio tankevågor
vid denna hemska sak innan mig.
Den Martian hade krupit till min sida och med uppspärrade ögon fästa på den enda panel
framför oss vi väntade i tystnaden av död.
Långsamt mäktiga dörren drog sig tillbaka framför oss.
Jag försökte att resa sig och följa den, men jag var för svag.
"Efter det", ropade jag till min kamrat ", och om du når pumpen rummet tur löst alla
pumparna.
Det är den enda chansen Barsoom måste finnas i morgon! "
Från där jag låg jag öppnade den andra dörren, och sedan den tredje, och när jag såg det hopp
av Barsoom kryper svagt på händer och knän genom den sista dörren jag sänkte
medvetslös på marken.
KAPITEL XXVIII på Arizona CAVE
Det var mörkt när jag öppnade ögonen igen. Konstigt, stela kläder var på min kropp;
plagg som sprack och pulver ifrån mig när jag steg till en sittställning.
Jag kände mig själv från topp till tå och från topp till tå jag var klädd, fast
när jag föll medvetslös på den lilla dörren hade jag varit naken.
Framför mig var en liten bit månbelysta himlen som visade genom en trasig bländare.
Som mina händer gick över min kropp de kom i kontakt med fickor och i en av dessa
ett litet paket av matcher insvept i oljad papper.
En av dessa matcher jag slog, och dess dunkla lågor tända upp vad som verkade vara en stor
grotta, mot baksidan där jag upptäckte ett konstigt, siffran fortfarande hopkrupen över en liten
bänk.
När jag närmade mig det jag såg att det var de döda och mumifierade resterna av en gammal
kvinna med långt svart hår, och det den lutade sig över var en liten kolare
på vilken vilade en runda kopparrör fartyg
innehåller en liten mängd grönaktigt pulver.
Bakom henne, beroende från taket på rawhide badskor, och stretching helt
över grottan, var en rad mänskliga skelett.
Från remmen som höll dem sträckte en annan att den döda handen om den lilla gamla
kvinna, som jag rörde vid sladden skeletten svängde till förslaget med ett ljud som av
prasslande av torra löv.
Det var en mest groteska och hemska tablån och jag skyndade ut i friska luften, glad
att fly från så hemsk plats.
Synen som mötte mina ögon när jag klev ut på en liten avsats som löpte innan
ingången till grottan fyllde mig med bestörtning.
En ny himmel och en ny landskap mötte min blick.
Den försilvrade bergen i fjärran, nästan stillastående månen hänger på himlen,
den cacti-dubbade dalen nedanför mig var inte av Mars.
Jag kunde knappt tro mina ögon, men sanningen sakta tvingade sig på mig - jag var
såg på Arizona från samma avsats som tio år tidigare hade jag blickade
med längtan på Mars.
Begrava mitt huvud i min famn Jag vände, bruten och sorgsen, ner leden från
grottan.
Ovanför mig lyste röda ögon Mars höll hennes hemska hemlighet, fyrtioåtta miljoner miles
bort. Har Martian når pumpen rummet?
Har vitaliserande luften når folk som avlägsen planet i tid för att rädda dem?
Var min Dejah Thoris levande, eller gjorde hennes vackra kropp ligga kallt i döden bredvid
små gyllene inkubator i den sjunkna trädgården på innergården i palats
Tardos Mors, den jeddak av helium?
I tio år har jag väntat och bad om ett svar på mina frågor.
I tio år har jag väntat och bett för att komma tillbaka till världen av min förlorade kärlek.
Jag skulle hellre ligger döda bredvid henne där än att leva på jorden alla de miljontals
fruktansvärda miles från henne.
Den gamla gruvan, som jag hittade orörd, har gjort mig sagolikt rika, men vad bryr jag
för rikedom!
När jag sitter här i kväll i min lilla studie utsikt över Hudson, bara tjugo år
har gått sedan jag först öppnade mina ögon på Mars.
Jag kan se henne lysa på himlen genom det lilla fönstret vid mitt skrivbord, och ikväll
hon verkar ringer till mig igen eftersom hon inte har ringt tidigare eftersom det sedan länge döda
natt, och jag tror att jag kan se, över att
hemska avgrund av utrymme, en vacker svarthårig kvinna som står i trädgården av en
palatset, och vid hennes sida är en liten pojke som lägger sin arm runt henne när hon pekar på
himlen mot jorden, samtidigt som
deras fötter är en stor och ful varelse med ett hjärta av guld.
Jag tror att de väntar där för mig, och något säger mig att jag skall
snart veta.